Ulkoministeriön tiedottajan mukaan Blinken puhui Egyptin ulkoministeri Sameh Shoukryn kanssa alueen tilanteesta puhelimessa torstaina. Blinken sanoi egyptiläiskollegalleen, ettei Yhdysvallat edelleenkään tue laajaa sotilasoperaatiota Gazan eteläosassa sijaitsevaan Rafahiin, eikä hyväksy palestiinalaisten pakkosiirtämistä Gazan kaistalta.

YK:n palestiinalaispakolaisten avustusjärjestö UNRWA sanoi torstaina, että noin 80 000 ihmistä on paennut Rafahista edeltävien kolmen päivän aikana Israelin aloitettua siellä rajatuksi kuvailemansa operaation.

Rafahissa on reilusti toista miljoona ihmistä, jotka ovat paenneet Israelin sotatoimia muualta kaistalta. Israel on määrännyt ihmisiä poistumaan kaupungin itäisistä osista.

Israel otti tämänviikkoisen operaationsa yhteydessä Rafahin rajanylityspaikan haltuunsa. Ulkoministeriön tiedottajan Matthew Millerin mukaan Blinken sanoi puhelussaan myös, että Yhdysvallat tukee Rafahin rajanylityspaikan avaamista ja kiireellisesti tarvittavan humanitaarisen avun toimittamista alueelle.

YK on vaatinut Israelia avaamaan Rafahin rajanylityspaikan avustustoimituksille välittömästi. Rafahin rajanylityspaikka on humanitaarisen avun pääasiallinen reitti Gazan kaistalle.

Israel sulki sunnuntaina Kerem Shalomin rajanylityspaikan Hamasin tekemän raketti-iskun jälkeen, mutta Israelin asevoimat sanoi keskiviikkona avanneensa rajanylityspaikan jälleen avustustoimituksille.

YK:N ihmisoikeustoimistoa palestiinalaisalueilla johtava Andrea De Domenico on kuitenkin sanonut uutistoimisto AFP:lle, että sotilastoiminta Kerem Shalomilla on tehnyt avustustoimitukset käytännössä mahdottomiksi.

Yhdysvaltain kansallisen turvallisuusneuvoston edustaja John Kirby sanoi torstaina, että aseleponeuvotteluissa mukana ollut keskustiedustelupalvelu CIA:n johtaja Bill Burns palaa takaisin Yhdysvaltoihin.

Kirbyn mukaan osapuolien välistä kuilua ei ole saatu kurottua umpeen neuvotteluissa, mutta tähdensi, ettei Burnsin paluu Yhdysvaltoihin tarkoita sitä, että toivosta olisi luovuttu.

Ponnistelut tulitauon saamiseksi Gazaan jatkuivat torstaina. Israelin ja äärijärjestö Hamasin neuvottelijat lähtivät Kairosta kahden päivän neuvottelujen jälkeen, kertoi egyptiläismedia. Nyt välittäjinä toimivat Egypti, Qatar ja Yhdysvallat yrittävät tuoda osapuolten näkemykset lähemmäs toisiaan.

HAMAS kertoi aiemmin tällä viikolla hyväksyvänsä välittäjien tekemän aselepoehdotuksen.

Yhdysvaltain presidentti Joe Biden varoitti keskiviikkona, että Yhdysvallat voi lopettaa tykistöammusten ja tiettyjen aseiden toimittamisen Israelille, jos se hyökkää Rafahiin Gazan eteläosassa.

Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoi kuitenkin torstaina, että Israel on valmis pärjäämään yksin Gazan sotatoimiensa kanssa.

-  Jos meidän täytyy olla yksin, me olemme yksin, Netanjahu sanoi lausunnossa.

Netanjahu ei viitannut suoraan Yhdysvaltoihin kommenteissaan, mutta lausunto julkaistiin Bidenin varoitusten jälkeen.

Israelin asevoimien edustaja Daniel Hagari puolestaan sanoi torstaina, että Israelilla on riittävästi aseistusta “Rafahin tehtävän loppuun suorittamiseen”