Eetu Salinin suvun tarina on perin tavallinen: kohtalaisen suuri perintötila jaettiin niin moneen kertaan, ettei se kyennyt elättämään ketään. Yhdeksän vuoden ikäisenä Eetu aloitti suutarin työt. Työpäivän pituus oli 12 – 14 tuntia. Hän valmistui Tampereella suutarimestariksi vuonna 1885 ja toimi sen jälkeen ammatissa useilla paikkakunnilla. Kiertolaisvuosina hän näki, että lasten nöyryyttämiset, viha ja väkivalta sekä yhteiskunnallinen epäoikeudenmukaisuus olivat yhtäläisiä kaikkialla.

Eetu Salin meni naimisiin palvelijatar Ida Koposen kanssa vuonna 1898. Eetu ja Ida eivät saaneet lapsia. Sen sijaan heillä oli kasvattipoika, Kalle.

–Älkää jännittäkö jousta liian kireälle, vaan antakaa köyhälistölle jotakin muutakin, minkä puolesta taistella kuin pelkkä isänmaa-käsite. Antakaa sille oikeuksia ja leipää. Muutoin voi sattua, että isänmaanrakkaus, joka vielä liekehtii yhtä voimakkaana köyhän työläisen ryysyisen mekon alla kuin porvarinkin silkillä ja sametilla peitetyssä povessa, voi kylmetä ja johtaa koko maan ja kansan ennen aavistamattomiin onnettomuuksiin, ehkäpä perikatoon.

Puhe sai kuulijoilta suuret suosionosoitukset.

Toisin kuin oli sanonut, Eetu Salin meni sisällissodassa vastahakoisesti mukaan punakaartin taisteluun. Hän otti vastaan kansanvaltuuskunnan tiedotuslehden Tiedonantajan päätoimittajan tehtävät. Perusteeksi mukaan lähtöönsä Salin lausui lyhyesti jo klassisiksi muodostuneet sanansa:

–Kun on neljännesvuosisadan kulkenut työväenliikkeen mukana, kuinka voisi jättää sen nyt, kun se tekee tyhmyyksiä.

Eetu Salin ymmärsi nopeasti, että työväestö häviää sisällissodan. Siksi hän pyysi apua ja piilopaikkaa Väinö Tannerilta jo 20.3.1918. Tanner piilotti Salinin perheensä luokse Espooseen. Linda Tanner on kertonut Salinin viimeisestä oleskeluajasta perheessään: ”Salin oli äkäinen ja moitti kovasti papin poikia (Manner ja Sirola) ja Kirja-Villeä (Otto Ville Kuusinen).”  Salin joutui toukokuun alkupuolella muutamaan Helsinkiin, missä onnistui piileskelemään heinäkuun puoliväliin, ennen kuin tuli pidätetyksi. Eetu Salin tuomittiin aluksi kuolemaan, mutta tuomio muuttui myöhemmin 10 vuoden kuritushuonerangaistukseksi.

Eetu Salin kirjoitti vaimolleen Idalle useita kirjeitä Sörnäisten kuritushuoneelta. Ehkä kaikkein puhuttelevimman kirjeen hän kirjoitti 24.12.1918 jouluaattona. Eetu kirjoitti mm. seuraavasti:

–Lohdullista on se, että minulla on, kuten hyvin tiedät, puhdas omatunto. Olen edelleen niin elävästi vakuutettu siitä, että olen menetellyt oikein ja parhaan ymmärrykseni mukaan, etten jos uudelleen kysyttäisi kuinka minun pitäisi silloisessa tilanteessa menetellä, en osaisi muuta kuin toistaa entisen menettelyni. ’Rauha ja onnellisuus’ nimisessä teoksessa, joka on tuossa edessäni, sanotaan, että ’parempi on olla vankilassa omatunto kirkkaana ja siten rauhallisena kuin petoksella ja väkivallalla saadulla valtaistuimella huolessa ja tuskassa. Niin luulenpa, että minulla on puhtaampi omatunto kuin Mannerheimilla. Ja se on hyvin paljon se.

Eetu Salin kuoli vankilassa 6.4.1919. Hän oli silloin vasta 53-vuotias. Eetulle yleinen ja yhtäläinen äänioikeus ja yksikamarinen eduskunta olivat merkittäviä saavutuksia. Hänen mukaansa yhteiskunnan muuttamisen tuli tapahtua rauhallisesti eikä nopean mullistuksen kautta.  Ennen kuolemaansa Eetu Salin kirjoitti tervehdyksen 27.12 1918 kokoontuvalle sisällissodan jälkeiselle ensimmäiselle puoluekokoukselle, jossa totesi mm. seuraavaa:

–Liian kalliiksi käyneiden ja katkerien kokemuksien opettamana on jo aika Suomen sos.dem. puolueen hylätä kerta kaikkiaan epäparlamentaariset ja anarkososialistiset menettelytavat ja väkivaltaisuuksiin johtavat diktatuuriteoriat, tyrkytettäköön niitä sitten idästä, lännestä tai etelästä käsin ja manattakoon vaikka itse isä Marxin haamu manalasta niitä puolustamaan. Käytännöllinen toiminta edellyttää nykyajan olosuhteita varteenotettavaa älyä eikä siinä voida kaavamaisesti sovelluttaa vuosikymmeniä sitten suunniteltuja teorioita. Suomen sosialidemokraattisen puolueen johtavana aatteena tulee olla inhimillisyys eikä tyrannius ja murhanhimo. Mitä tahdotte ihmisten tekevän teille jne.