- Väliaikainen soveltaminen on luonteensa mukaisesti aina väliaikaista. Sopimus voi astua lopullisesti voimaan vasta, kun Euroopan parlamentti on antanut suostumuksensa, von der Leyen sanoi.

Mercosur-sopimuksen laillisuus on edelleen EU-tuomioistuimen arvioitavana. Päätös väliaikaisesta sopimisesta oli mahdollista tehdä, sillä Mercosur-maat Argentiina ja Uruguay ratifioivat sopimuksen torstaina omasta puolestaan.

EU:n ja Mercosur-maiden eli Brasilian, Argentiinan, Paraguayn ja Uruguayn välinen merkittävä kauppasopimus luo tullessaan voimaan yli 700 miljoonan ihmisen vapaakauppa-alueen. Sopimusta on neuvoteltu vuodesta 1999 saakka.

Ranskan lisäksi kriittisesti sopimukseen on suhtautunut muun muassa Puola.

Sopimukseen kriittisesti suhtautuneet EU-maat ovat olleet huolissaan, että sopimus aiheuttaisi maataloustuotteiden vyöryn EU:n sisämarkkinoille. Eurooppalaisten maanviljelijöiden piirissä pelätään, että Etelä-Amerikasta saapuvat edullisemmat maataloustuotteet uhkaavat heidän toimeentuloaan.

SAKSAN ulkoministeri Johann Wadephul puolestaan kehui ratkaisua historialliseksi.

- Yritykset ja ihmiset molemmilta mantereilta voivat vihdoin hyötyä suuremmasta kasvusta ja vauraudesta, Wadelphul sanoi.

Sopimuksen kannattajat ovat pitäneet Mercosur-sopimusta merkittävänä mahdollisuutena eurooppalaiselle teollisuudelle ja keinona vahvistaa EU:n riippumattomuutta samaan aikaan, kun suhteet Yhdysvaltoihin ovat kärsineet.

Vuonna 1991 perustettu Mercosur muodostaa ­Etelä-Amerikan kauppaliittymän. Mercosur-maat ovat yhdessä maailman kuudenneksi suurin talous. Niiden väkiluku on yhteensä noin 270 miljoonaa.