Euroopan neuvoston parlamentaarinen yleiskokous on äänestänyt Strasbourgissa sen puolesta, että Venäjä saisi osallistua keskiviikkona järjestettävään äänestykseen järjestön uudesta pääsihteeristä.

Norjalainen Thorbjörn Jagland on toiminut Euroopan neuvoston pääsihteerinä kaksi kautta vuodesta 2009 alkaen. Uudeksi pääsihteeriksi ovat ehdolla Belgian ulkoministeri Didier Reynders ja Kroatian ulko- ja eurooppaministeri Marija Pejcinovic Buric.

Äänestyksessä 118 yleiskokouksen jäsentä kannatti ehdotusta, jonka mukaan venäläiset voisivat esitellä oman delegaation. Tämä avaisi väylän pääsihteeriäänestykseen. Vastustajia oli 62, ja 10 jäsentä pidättäytyi äänestämästä.

Venäjä on uhannut jättää järjestön kokonaan, jos se ei saa osallistua keskiviikon äänestykseen. Lähdön seurauksena Venäjän kansalaiset eivät enää voisi valittaa Euroopan ihmisoikeustuomioistuimeen (EIT), joka toimii neuvoston yhteydessä. Tuomioistuin valvoo Euroopan ihmisoikeussopimuksen noudattamista.

Ukraina on vastustanut ankarasti Venäjän ottamista uudelleen neuvoston täysivaltaiseksi jäseneksi. Se on saanut tukea Baltian mailta ja Britannialta.

Ukraina on varoittanut, että oven avaaminen Moskovaan aiheuttaisi ensimmäisen särön kansainvälisiin sanktioihin, jotka Venäjälle asetettiin Krimin miehityksen jälkeen.
Neuvoston päätöstä puolusti muun muassa Ranskan edustaja, valtiosihteeri Amelie de Montchalin.

– Olisi vaarallista riistää miljoonilta kansalaisilta pääsy järjestelmään, joka suojelee heidän oikeuksiaan, valtiosihteeri perusteli.

Euroopan neuvosto on vuonna 1949 perustettu järjestö, johon kuuluu nykyisin 47 maata. Järjestö edistää ihmisoikeuksia, demokratiaa ja oikeusvaltiokehitystä. Pääsihteerin ja parlamentaarisen yleiskokouksen ohella järjestön tärkeimpiin toimijoihin kuuluu ministerikomitea.

Euroopan neuvosto ja Euroopan unioni sekoitetaan joskus toisiinsa. Molempien tunnuksena on sama tähtilippu ja hymni. Järjestön toimipaikka on Strasbourgissa EU-parlamentin naapurissa.