– Undantagsbestämmelser ska inte bli ett vapen som regeringar kan använda för att krossa oliktänkande, utöva kontroll över befolkningen eller hålla sig kvar vid makten. De ska användas för att hantera pandemin effektivt – och inget annat, säger Michelle Bachelet.

Hennes uppmaning kommer i samband med rapporter om att polis och andra brottsbekämpande myndigheter tar till brutala åtgärder för att hålla folk hemma. Länder där myndigheterna brutit mot mänskliga rättigheter är bland andra Kenya, Indien och Bangladesh. Aimable Twahirwa som rapporterar för IPS i Rwanda och Wambi Michael som rapporterar från Uganda berättar att de ser samma utveckling i dessa länder.

Förra veckan fördömde människorättsorganisationen Human Rights Watch rwandiska myndigheters godtyckliga gripanden av medborgare i samband med försök att hindra spridningen av viruset. I Uganda har polisen använt åtgärder för att upprätthålla utegångsförbud till att angripa sexuella minoriteter, rapporterade the Guardian nyligen.

För nästan en månad sedan mötte indiska myndigheter starka reaktioner efter att videor spreds på sociala medier som visade hur anställda vid hälsovårdsmyndigheten tagit fram slangar för att duscha migranter med desinfektionsmedel.

Samtidigt har myndigheterna i Bangladesh trappat upp antalet gripanden för att tysta dem som kommenterar situationen i landet – från oppositionen till sjukvårdspersonal. En lag om digital säkerhet som tidigare använts mot journalister har börjat användas även mot andra.

I de flesta fall verkar det som att nedstängningar – och den ökade närvaron av brottsbekämpande myndigheter – främst drabbar de som är mest marginaliserade i samhället.

FN:s människorättskontor OHCHR har gått ut med ett antal riktlinjer för länder att följa i samband med nedstängningar, som bland annat manar att se till att restriktionerna står i proportion till vad som är nödvändigt och att de inte leder till någon form av diskriminering.