Tutu kuoli sunnuntaina 90-vuotiaana pitkän sairauden jälkeen. Asiasta kertoi Etelä-Afrikan presidentin kanslia.

Hän oli entinen Etelä-Afrikan anglikaanisen kirkon arkkipiispa ja rauhannobelisti. Hän sai Nobelin rauhanpalkinnon apartheidin vastaisesta työstään vuonna 1984.

Apartheid-hallinnon kaaduttua Tutu toimi apartheid-ajan rikoksia tutkineen totuuskomission johdossa.

Apartheidia vastustanutta ikonia on muistettu niin kotimaassa kuin kansainvälisesti. Häntä on luonnehdittu maansa moraaliseksi kompassiksi.

-  Jos Desmondia ei päästetä taivaaseen, emme me muutkaan pääse sisään, sanoi Tutun läheinen ystävä, edesmennyt presidentti Nelson Mandela aikoinaan.

Tutu puhui milloin homojen oikeuksien, milloin palestiinalaisvaltion puolesta sekä kritisoi Etelä-Afrikan hallitusta muun muassa sen talouspolitiikasta. Kritiikiltä ei säästynyt myöskään maata johtava ANC-puolue.

Vuonna 2013 Tutu sanoi YK:n homojen oikeuksien puolesta järjestetyn kampanjan yhteydessä, että menisi mieluummin helvettiin kuin palvoisi homofobista Jumalaa.

-  Kieltäytyisin menemästä homofobiseen taivaaseen. Mieluummin menisin siihen toiseen paikkaan.

Viimeisinä vuosinaan Tutua nähtiin vähän julkisuudessa, mutta hän teki harvinaisen julkisen esiintymisen viime toukokuussa saadessaan koronarokotteen.

Tutulla diagnosoitiin vuonna 1997 eturauhassyöpä, johon hän sai toistuvasti hoitoa seuraavien vuosien aikana.

Useat uutistoimisto AFP:n haastattelemat Tutun sukulaiset kertovat emeritusarkkipiispan olleen useiden kuukausien ajan heikentyneessä tilassa.

Tutu oli viime vuosina osoittanut tukeaan myös kuolinavulle, jota hän oli tätä ennen vastustanut koko elämänsä. Hänen mukaansa kuolevilla pitäisi olla oikeus päättää siitä, miten ja milloin he jättävät maailman taakseen.

-  En halua, että minua pidetään elossa hinnalla millä hyvänsä, hän kirjoitti Washington Postissa vuonna 2016.

-  Toivon, että minua kohdellaan myötätuntoisesti ja minun annetaan siirtyä elämän matkan seuraavaan vaiheeseen valitsemallani tavalla, hän jatkoi.

Edesmennyttä merkkihahmoa on muistettu niin kotimaassa kuin kansainvälisesti.

-  Emeritusarkkipiispa Desmond Tutun poismeno on uusi menetyksen luku kansakuntamme jäähyväisissä erinomaisten eteläafrikkalaisten sukupolvelle, joka on jättänyt meille vapautetun Etelä-Afrikan, sanoi Etelä-Afrikan presidentti Cyril Ramaphosa lausunnossaan.

-  Desmond Tutu oli patriootti vailla vertaa; periaatteellinen ja pragmaattinen johtaja, joka antoi merkityksen raamatulliselle näkemykselle, että usko ilman tekoja on kuollutta, hän muisti lausunnossaan edesmennyttä arkkipiispaa.

Yhdysvaltain entinen presidentti Barack Obama kertoi Twitterissä Tutun olleen hänelle mentori ja ystävä, joka vastusti epäoikeudenmukaisuutta oman maansa lisäksi kaikkialla maailmassa.

-  Hän ei koskaan menettänyt ilkikurista huumorintajuaan tai haluaan löytää inhimillisyyttä vastustajistaan.

Britannian pääministeri Boris Johnson kirjoitti Twitterissä olevansa Tutun kuolemasta hyvin surullinen.

-  Hän oli kriittinen hahmo taistelussa apartheidia vastaan ​​ja kamppailussa uuden Etelä-Afrikan luomiseksi – ja hänet muistetaan henkisestä johtajuudestaan ​​ja pidäkkeettömän iloisesta luonteestaan.

Tutu oli ”syvästi hengellinen ihminen”, jonka elämää tulisi juhlistaa, sanoi Kapkaupungin nykyinen arkkipiispa Thabo Makgoba.

-  Hän nimesi vääryyden, missä ikinä hän sitä näki ja tekipä sen kuka vain. Hän haastoi järjestelmät, jotka halvensivat ihmisyyttä.

Myös maailmanpolitiikan entisistä johtajista koostuva The Elders -ryhmä muisti yhtä perustajajäsenistään. Tutu toimi Nelson Mandelan vuonna 2007 perustaman ryhmän puheenjohtajana vuoteen 2013 asti.

-  The Elders eivät olisi mitä he ovat tänä päivänä ilman hänen intohimoaan, sitoutumistaan ja tarkkaa moraalista kompassiaan, sanoi ryhmän nykyinen puheenjohtaja, Irlannin entinen presidentti Mary Robinson tiedotteessa.

Suomessa Tutu vieraili lokakuussa 2011.

-  Jokaiselta kykynsä mukaan, jokaiselle tarpeensa mukaan. Se on hyvä ohje, mutta me emme tunnu oppivan sitä! Miettikää paljonko tuhlaamme niin sanottuun puolustukseen; pommeihin, jotka tuhoavat elämää. Vaikka vain pienellä osalla siitä summasta voisimme taata kaikille lapsille puhtaan veden, terveyden, koulut, Tutu sanoi vieraillessaan kansainvälisen ihmisarvon päivän tapahtumassa Espoossa.