Katalonian aluehallinnon johtajisto on edelleen vakuuttanut, että äänestys alueen itsenäisyydestä toteutuu. Äänestyksen onnistuminen tuli kyseenalaiseksi viimeistään eilen, kun poliisi sulki lukuisia äänestyspaikkoja.

Äänestyksen järjestäjät ovat varhain aamulla kuitenkin kehottaneet ihmisiä saapumaan jäljellä oleville äänestyspaikoille ”puolustamaan” äänestystä ja odottamaan sen alkamista, kertoo BBC. Äänestyksen on määrä alkaa paikallista aikaa kello yhdeksän aamulla.

BBC:n mukaan tuhannet itsenäistymisäänestystä kannattavat ihmiset ovat viettäneet yönsä kouluissa, joiden on tarkoitus toimia äänestyspaikkoina.

– Olemme ylittäneet monia esteitä. Ei ole mitään, minkä yläpuolelle emme voisi nousta. Jos emme puolusta oikeuksiamme, niin kuka sitten? hän sanoi.

Espanjan keskushallinto pitää äänestystä laittomana ja on yrittänyt estää sitä kaikin keinoin.

Kataloniaan on määrätty poliisivoimia estämään äänestyksen toimeenpano. Espanjan hallituksen edustaja kertoi eilen poliisin sulkeneen noin 1 300 itsenäisyysäänestyksen äänestyspaikkaa. Kaikkiaan äänestyspaikkoja on hieman yli 2 300.

Äänestyspaikkojen sulkemisen lisäksi poliisi on BBC:n mukaan ottanut haltuunsa myös muun muassa Katalonian aluehallinnon tietoliikennekeskuksen.

Uutistoimisto Reutersin Espanjan hallituslähteiden tietojen perusteella poliisi päättäisi itse, kuinka toteuttaa käsky estää sunnuntainen äänestys. Katalonian poliisijohto on vaatinut poliisien välttävän voiman käyttöä.

Katalonian johto on viime päivinä vakuuttanut neuvotteluvalmiuttaan äänestyksen tuloksesta riippumatta. Katalonian alueen johtaja Carles Puigdemont toivoi ”sovittelua” katalaanien ja Espanjan keskushallinnon välille. Hänen mukaansa sovittelulle on tarvetta, oli sunnuntaisen kansanäänestyksen tulos mikä tahansa.

Aluehallitus on toisaalta ilmoittanut antavansa itsenäistymisjulistuksen parin vuorokauden kuluessa äänestyksestä, jos kyllä-äänet voittavat.

Mielipidemittausten mukaan katalonialaisten mielipiteet jakautuvat itsenäistymisen suhteen, mutta sitovan kansanäänestyksen järjestämisellä asiasta on Kataloniassa vahva kannatus.

Kiista Katalonian kansanäänestyksestä on aiheuttanut yhden Espanjan pahimmista sisäpoliittisista kriiseistä sitten diktaattori Francisco Francon kuoleman vuonna 1975.

Espanjan suurimmissa kaupungeissa järjestettiin eilen suuria mielenosoituksia Espanjan yhtenäisyyden puolesta. Myös Katalonian suurimmassa kaupungissa Barcelonassa tuhannet ihmiset osoittivat mieltä yhtenäisyyden puolesta.

Monet maan yhtenäisyydestä huolestuneet eri puolilla Espanjaa osoittivat mieltään ripustamalla maan punakeltaisen lipun roikkumaan parvekkeeltaan.

Bilbaossa Espanjan baskialueella noin 40 000 mielenosoittajaa marssi Katalonian kansanäänestyksen puolesta. Myös baskialueella monet ovat halunneet alueelle nykyistä suurempaa itsemääräämisoikeutta.

Yksi Katalonian itsenäisyyden puolesta esitetty perustelu on se, että Katalonia maksaa keskushallinnolle enemmän veroja kuin mitä se saa vastineeksi keskushallinnolle.

7,5 miljoonan asukkaan Katalonia onkin yksi Espanjan vauraimmista alueista. Sen osuus maan bruttokansantuotteesta on 19 prosenttia. Espanjan väestöstä Kataloniassa asuu 16 prosenttia.