EM-jalkapalloturnaus alkoi avoimilla ovilla kaikille Euroopan maille. Haettiin 24 lopputurnaukseen selviytyjää. Näiden joukkoon eivät pärjänneet muun muassa Suomi, Norja, Tanska eikä Hollanti  Piskuinen Islanti kylläkin. Ja Albania.

Sitten nämä selviytyjät jaettiin kuuteen neljän joukkueen lohkoon, joista karsittiin kahdeksan: Romania, Venäjä, Ukraina, Tshekki, Ruotsi, Itävalta sekä Albania ja Turkki. 16 selvisi jatkoon kuolemanotteluihin, eli kerrasta poikki käytäviin neljännesvälieriin.

Nämä kahdeksan ottelua pelattiin juhannuksena ja maanantaina.

00 Kroatialla oli näissä kisoissa vahva porukka koossa. Jatkoajan viimeisillä minuuteilla alakynnessä ollut Portugali käänsi taiston kuitenkin edukseen 1-0 tuloksella

00 Ranska puolestaan koki kovia jo heti ensiminuutilla, kun Irlanti meni rankkarilla 1-0 keulille. Toisella jaksolla Ranskan puuhakas tehopelaaja Antoine Griezmann latasi kahdesti perille ja Ranska puolivälieriin.

00 Mestarisuosikkini Saksa leikitteli 3-0 voiton Slovakiasta, mutta vasta nyt Saksa joutuu tositoimiin herruudestaan.

00 Paluun Euroopan huipulle tehnyt Unkari piti tähtisikermää, maailman kakkosta Belgiaa pitkään pihdeissä. Belgian 4-0 voitto oli silti tapahtumiin nähden liian suuri.

00 Espanja–Italia kamppailussa toisen tähtijoukkueen oli pudottava. Jäähyväiset Espanjalle. Italia voitti 2-0.

00 Yllin kyllin kihelmöivää odotusta oli ilmassa, kun Englanti kohtasi Islannin. Puoliajalla Islanti oli edellä 2-1. Ja se riitti loppuun asti. Islannissa on runsaat 300 000 ja Englannissa kymmeniä miljoonia asukkaita. Islanti on jo nyt Euroopan kahdeksan parhaan joukossa. Tuntuu sadulta.

***

Nyt torstaina (30.6.) siirrytään puolivälierätasolle. Pelit ovat Puola– Portugali, Wales–Belgia, Saksa–Italia, Ranska–Islanti.

Välieräporukoiksi veikkaan Puolaa, Belgiaa, Saksaa ja Ranskaa – ellei Islanti jatka satuelämäänsä.

Välierät pelataan 6. ja 7. heinäkuuta. Euroopan mestari on selvillä sunnuntaina 10.7. ellei jouduta jatkoajalle maanantain puolelle.

Kamppailut ovat vetäneet katsomot tulvilleen. Viheriöillä on nähty megasuorituksia. Superyllätyskin koettiin Islannin muodossa. Yksilötaitoa ja joukkuepelejä. Valitettavasti, poikkeuksia kyllä on 4-0, 3-0, 3-3, kuitenkin pääasiallisesti vain vähän maaleja. Johtuen siitä, että useimmat maat ryhmittyvät oman maalin puolustamisen  näkökohdista.

Nythän  hyökätään vain yhden tai kahden kärjen voimin. On nähty kyllä ennen muinoin aikoja, kun hyökkäykset rakennettiin sentterin, kahden innerin ja kahden ytterin voimalla. Silloin katsojat iloitsivat verkkojen tuuletuksista.

***

Suomen lentopallo on pysynyt maailman huipulla, vaikka  menossa on sukupolvenvaihdos. Mutta vain alan friikit pystyvät selittämään sen, että kun Suomi voittaa kaksi ensi erää Turkkia vastaan ja kolmannessakin johtomme on jo 20-15, niin Turkki pompottaa itselleen 3. erän  25-21 ja sen jälkeen koko ottelun 3-2!

Mikä meni mönkään, kun jo olimme valmistautuneet 3-0 voittojuhliin?

Seuraavana päivänä Suomi nujersi sitten Japanin 3-1 ja maine kasvoi.

***

Kuortannen juhannuskisat piristivät yleisurheiluamme. Naiset asialla. Nooralotta Neziri on jo Euroopan huipulla ja selvinnee tulevissa EM-kisoissa satasen aidoissa finaaliin. Mitali olisi yllätys. Korkeusnainen Linda Sundblom ylitti 193 SE-senttiä ja jos uusii tämän EM-areenalla niin sijoittuu mallikkaasti.

Ylpeytemme keihäs on kysymysmerkki. Antti Ruuskanen on nyt ykkösemme, mutta ei Tero Pitkämäkikään kaukana ole. Sen sijaan molemmilla on työ ja tuska pitää takanaan kaksi saksalaista, Johannes Vetter (88,23)  ja vielä parempi Thomas Röhler.

Noin 40 urheilijaa Suomi lähettää EM-Amsterdamiin. Tuleekohan enemmän kuin yksi mitali?