Eri-ikäisten lasten yhteistyö näkyy joukkuetehtävissä. Toisia kannustetaan eikä kukaan jää yhteisen tekemisen ulkopuolelle. Toisinkin voisi olla, jos olisi yksin kotona eikä leirillä.

– Jos en olisi leirillä niin olisin varmaan kotona sohvalla puhelimen kanssa tai tietokoneella, sanoo 12-vuotias Eija.

Eijan mielestä parasta leirillä on ollut mustikkamuffinsien leipominen. Myös slimen eli venyväisen limamassan teko mainitaan leiritekemisen parhaimmistoon. Viimeisen leiri-illan diskosta ei vielä puhuta, se kun on vasta edessäpäin.

–  Olin itse ensimmäisellä kotkien talvileirillä ekaluokkalaisena ja lähes joka vuosi sen jälkeen. Nyt siitä on aikaa jo yli neljäkymmentävuotta, Saarinen toteaa.

Ulkoilun jälkeen ruoka maittaa. Jaana auttaa tottuneesti leiriläisiä.

Onko mikään sitten muuttunut leirielämässä vuosien varrella? Leirien lisäksi hiihtolomatekemistä on tänä päivänä tarjolla varmasti aiempaa enemmän, mutta tälle leirille edelleen tullaan ja leirillä näytetään viihtyvän.

– 80-luvun leireillä saattoi olla jopa sata lasta alueelta. Nyt osallistujia on reilu 20, mutta se on oikein hyvä määrä, kun tiedetään, että monenlaista tekemistä on lomaviikolle tarjolla. Kotkaleirillä korostuu eri-ikäisten yhdessä tekeminen ja yhteisöllisyys, Saarinen pohtii.

Eri-ikäisten kirjo onkin melkoinen. Lapsissa osallistujia on vuoden vanhasta seitsemäntoista vuotiaaseen ja ohjaajissa parikymppisistä seitsemänkymppisiin. Mukava yhdessäolo ei katso ikää. Monille osallistujille kotkatoiminta on harrastus, jonka mukana on kasvettu pienestä lapsesta koululaiseksi, koululaisesta vertaisohjaajaksi tai jopa aikuiseksi leirin ohjaajaksi.

Leiriohjaaja Kalle on sitoutumisesta malliesimerkki. 21-vuotias nuorimies meni perjantaina naimisiin ja suuntasi maanantaina Lintukotoon leiriohjaajaksi. Häämatkalla kuulemma, mutta tällä kertaa ilman tuoretta vaimoa.

Viidenkymmenen euron leirimaksulla saa täyden ylläpidon ja ohjatun toiminnan aikuisten valvonnassa neljäksi päiväksi. Sama raha hupenisi hetkessä, vaikka yhteen elokuvaan parin lapsen ja yhden aikuisen kesken. Edullinen leirimaksu on Kotkatoiminnassa tärkeää. Osallistumismaksut halutaan pitää alhaisina, jotta kaikilla olisi mahdollisuus osallistua. Osallistumisen keskeisin mahdollistaja on kuitenkin niiden aikuisten työ, jotka tälläkin leirillä olivat toteuttamassa mukavaa ja turvallista lomaviikkoa lapsille.