Päivän perustana on YK:n lapsen oikeuksien sopimus, jonka perusteella lasta ei saisi syrjiä, hänen näkemyksiään tulisi kunnioittaa ja hänen etunsa tulisi ottaa huomioon.

Sopimuksen nojalla lasta tulee suojella väkivallalta ja hyväksikäytöltä. Lasta ei esimerkiksi saa syrjiä hänen tai hänen vanhempiensa alkuperän tai mielipiteiden vuoksi, ja lasta koskevissa päätöksissä on aina ensisijaisesti harkittava lapsen etua. Sopimuksessa todetaan myös muun muassa, että lapsella on oikeus ilmaista mielipiteensä häntä itseään koskevissa asioissa ja ne tulee ottaa huomioon lapsen iän ja kehitystason mukaisesti.

Lapsen oikeuksien sopimus hyväksyttiin YK:n yleiskokouksessa vuonna 1989, ja sen on ratifioinut 196 maata.