Näiden palveluiden tarkoituksena on tukea merimiesten hyvinvointia ja työssä jaksamista, ja niiden järjestäminen on ollut valtion vastuulla. Hallitus esittää nyt, että valtio vetäytyisi rahoitusvastuusta, jättäen itselleen vain valvonnan.

– Tämä tarkoittaisi, että palvelujen järjestäminen siirtyisi varustamojen ja merimiesten itsensä maksettavaksi, mikä on vastoin monien muiden maiden linjaa. Tämä muutos pakottaisi palvelujen mittavaan alasajoon ja toiminnan leikkauksiin, mikä vaikuttaisi suoraan työntekijöiden mahdollisuuksiin jaksaa työssään ja palautua siitä, Viitala arvioi tiedotteessa.

Merimiespalvelutoimiston lakisääteisenä tehtävänä on tukea merenkulkijoiden aikuisopiskelua ja harrastustoimintaa sekä tarjota heille opinto-, tiedotus- ja vapaa-ajan palveluja. Merimiespalvelutoimiston toiminta perustuu Kansainvälisen työjärjestön (ILO) sopimukseen ja suositukseen sekä merimiespalvelulakiin. Valtio on rahoittanut merimiespalveluita noin 1,1 miljoonalla eurolla vuodessa.

– Merenkulkijoilta edellytetään terveyden suhteen paljon. Näin on vaadittu viranomaisten, lääkärien ja osin varustajienkin toimesta. Ja nyt ajetaan samalla alas terveyttä edistäviä palveluita. Tässä ei ole mitään tolkkua – suomalaisten merimiesten määrä romahtaa tällä ja väestön yleisenkin kunnon heikkenemisen myötä, Viitala uskoo.

Viitala on huolissaan Orpon hallituksen esityksestä, jonka myötä Suomi irrottaisi itsensä ILO:n merenkulkualan kansainvälisen sopimuksen hengestä. SDP:n edustajat työelämä- ja tasa-arvovaliokunnassa ovat jättäneet vastalauseen hallituksen esitykseen.