Etukäteen arveltiin, että asialistalle nousevat muun muassa kiistelty Nord Stream 2 -kaasuputki sekä vangitun oppositiojohtajan Aleksei Navalnyin kohtalo. Suuren osan huomiosta tapaamisessa saattaa kuitenkin viedä Taleban-liikkeen valtaannousu Afganistanissa.

Vierailu toteutuu jännittyneissä tunnelmissa. Merkelin tiedottajan Steffen Seibertin mukaan tasan vuosi sitten myrkytetyn ja Saksassa sairaalahoidossa olleen Navalnyin tapaus rasittaa edelleen maiden suhteita.

Moskovassa ei saksalaiskommenteista ilahduttu. Venäjän ulkoministeriön mukaan Saksa ja muut länsimaat käyttävät jatkuvasti Navalnyita tekosyynä sekaantumiselle Venäjän sisäisiin asioihin.

Osapuolet varoittivat samalla Venäjää uusista talouspakotteista ja kertoivat pyrkivänsä varmistamaan, että Ukrainalle taloudellisesti elintärkeä venäläisen kaasun läpikulku jatkuu. Putken valmistuminen ei ilahduta Ukrainaa, minne Merkel jatkaa matkaansa viikonloppuna heti Moskovan vierailun jälkeen.

Venäjä on sanonut toivovansa, että kaasu alkaisi virrata uudessa putkessa Venäjältä Saksaan jo tämän vuoden aikana.

Merkel väistyy liittokanslerin paikalta Saksassa 26. syyskuuta pidettävien liittopäivävaalien jälkeen. Venäjällä pidetään parlamenttivaalit viikkoa aiemmin 19. syyskuuta.