Vaikka Suomen ilmavoimien syksyn 2021 suuressa hävittäjävalinnassa JAS 39 Gripen ei menestynyt, Ruotsin lisäksi konetta käyttää jo puolen tusinaa maata. Nato-maat Ruotsi, Tšekki ja Unkari ovat valvoneet Gripeneillä Baltian ilmatilaa.

Ruotsalaiskoneet osallistuivat tänä kesänä myös ensimmäistä kertaa koskaan taisteluihin, kun Thaimaa ja Kambodža kävivät lyhyen rajasotansa. Myös Saabin tutkavalvontakoneet olivat mukana sotatoimissa niin Thaimaassa kuin keväällä Pakistanin ja Intian ilmasodassakin.

THAIMAALLA on yksitoista Gripen C/D -versiota, jotka toimitettiin vuosina 2011 ja 2013. Kauppaa edesauttoi tuolloin se, että Yhdysvallat oli pannut puolustusyhteistyön jäähylle Thaimaan sotilasvallankaappauksen takia.

Kambodža jatkoi rakettien ampumista ja osui muun muassa bensa-asemalle ja sairaalaan. Useita thaimaalaisia siviilejä kuoli. Taistelut kiihtyivät, ja perjantaina Thaimaa toi sotatoimiin mukaan kaksi Gripeniä.

Gripenit ja Thaimaan F-16 -koneet pudottivat viikonlopun aikana laserohjattuja GBU-12 Paveway II -pommeja Kambodžan armeijan tykistöasemiin, huoltoyhteyksiin ja komentopaikkoihin. Iskut tehtiin tiettävästi Thaimaan ilmatilasta. Julkisten tietojen mukaan Paveway II:n kantama on 14 kilometriä.

Kambodžalla ei ole omia hävittäjiä, joten Gripenien ilmataistelukykyä ei koeteltu.
Maan asevoimilla on viime vuonna hankittuja kiinalaisia KS-1C –
ilmatorjuntaohjuksia, mutta niitä ei tiettävästi kokeiltu nyt yhteenotoissa.

Ilmailulehti Air Forces Monthlyn mukaan ohjuspatterit saatettiin lamauttaa Gripenien EWS39 -elektronisen sodankäynnin järjestelmällä.

Sotatoimet päättyivät aselepoon 28. heinäkuuta.

THAIMAA LIENEE ollut tyytyväinen Gripenien tulikasteeseen, sillä heti elokuussa se tilasi Ruotsista neljä Gripen E/F -versiota, joka on paremmalla tutkalla ja ohjusaseistuksella varustettu kuin Gripen C/D.

Hankinnasta tosin oli päätetty jo ennen rajasotaa. Uusia Gripeneitä on tarkoitus ostaa kaikkiaan 12 ja korvata niillä vanhoja F-16 -hävittäjiä. Tätäkin kauppaa lienee edistämyt se, että Yhdysvallat ei halunnut myydä Thaimaalle F-35 -hävittäjiä.

Ruotsissa epäiltiin ensin, estääkö rajasota juridisesti lisäkaupat Thaimaan kanssa. Ulkoministeri Maria Malmer Stenergard sanoi kuitenkin Dagens Nyheterin mukaan, että Ruotsille on tärkeää pitää puolustusteollisuutensa vahvana. Uudet konetilaukset ovat sen takia enemmän kuin tervetulleita.

TOINEN RUOTSIN ilmailuteollisuuden menestystuote ovat Saabin tutkavalvonta- ja tiedustelukoneet. Niillekin tämän vuoden kahakat ovat olleet hyvää mainosta.

Thaimaalla on kaksi Erieye-tutkalla varustettua Saab 100B Argus -tutkavalvontakonetta ja kaksi Saab 340B -signaalitiedustelukonetta. Molempia tyyppejä käytettiin heinäkuun rajasodassa tiedusteluun, tilannekuvaa luomaan ja ilmeisesti auttamaan Kambodžan ilmatorjunnan häirinnässä.

Saabin tutkavalvontakoneet olivat keskeisessä roolissa myös toukokuisessa Intian ja Pakistanin sadan tunnin ilmasodassa. Pakistanilla on julkisten tietojen mukaan yhdeksän Saab 2000 Erieye -tutkavalvontakonetta.

Intia teki 7. toukokuuta yli 70 koneen ilmahyökkäyksen Pakistaniin kostona aiemmasta terrori-iskusta Kashmirissa. Pakistan lähetti hävittäjänsä torjuntaan ja ampui alas ainakin kolme intialaista hävittäjää kiinalaisvalmisteisilla pitkän matkan PL-15 -ilmataisteluohjuksilla. Yksi pudotetuista oli uudenkarhea Rafale, Suomeenkin tarjolla ollut ranskalainen konetyyppi.

Pakistanilla oli intialaisten hyökkäyksen aikana ilmassa ainakin kaksi Saab-tutkakonetta. Niistä seurattiin Intian koneita ja risteilyohjuksia ja johdettiin Pakistanin kiinalaisvalmisteisia J-10 ja J-17 -hävittäjiä torjuntaan.

Kaikkea tästä yli sadan koneen ilmataistelusta ei vieläkään ole kerrottu julkisuudessa.
Se tiedetään, että kummankaan puolen koneet eivät ylittäneet valtioiden rajaa, vaan taistelu käytiin ohjuksilla pitkiltä etäisyyksiltä.

Kaukana rajasta lentävät Pakistanin Saab-tutkakoneet antoivat mahdollisesti maalitiedot suoraan torjuntahävittäjien ohjuksille. Ohjukset laukaisseiden hävittäjien ei tällöin olisi tarvinnut lukita omaa tutkaansa maaliin, eikä maali olisi saanut ajoissa varoitusta lähestyvästä ohjuksesta.

Toisaalta näyttää, että ilmataistelu- ja ilmatorjuntaohjuksia laukaistiin varsin paljon verrattuna siihen, moniko niistä osui.

Intia yritti seuraavassa ilmaiskujen sarjassa tuhota ainakin yhden Pakistanin tutkakoneen tukikohtiin ammutuilla Brahmos-ristelyohjuksilla, mutta tuloksesta ei ole varmuutta.

TÄÄLLÄ EUROOPASSA Saab 340 -tutkakoneita on mukana myös puolustuksessa Venäjän hyökkäystä vastaan. Puola on hankkinut kaksi konetta, ja Ruotsi on luvannut lahjoittaa kaksi Ukrainaan.

Viimemainittujen käytöstä ja saavutuksista on ollut julkisuudessa hyvin vähän varmaa tietoa. Ukraina esitti elokuussa kiitoksensa tutkakoneesta maassa vierailleelle Ruotsin puolustusministeri Pål Jonsonille. Tätä on pidetty vahvistuksena sille, että ainakin yksi kone on toimitettu ja mahdollisesti jo käytössäkin.

Keväällä Ukrainan mediassa kerrottiin, että Saab 340 -koneiden käyttöönotto odottaa Ukrainan F-16 -hävittäjäkaluston päivityksiä ja henkilöstön koulutusta.

Saab-tutkakoneiden on ilmeisesti tarkoitus toimia juuri Nato-mailta saatujen yhdysvaltalaisten F-16 -hävittäjien kanssa.