– Tuloksesta on vedettävissä vain yksi johtopäätös: paikkamme on oppositiossa, hän sanoo suoraan.

Saarikon mukaan kummankin edellisen, keskenään hyvin erilaisen hallituskauden lopputulemana suomalaisten luottamus puolueeseen on laskenut rajusti.

– Hallitustyöhön ja vaikeisiin päätöksiin vaaditaan kansan tukea. Sitä ei nyt ole. Vaalitulos on selvä: Kansa haluaa keskustan oppositioon, hän sanoo.

– Tämä pysäyttävä tieto velvoittaa meitä valittuja tekemään työmme erityisen hyvin. Kansanliikkeen kohtalo on tietysti eduskuntaryhmää paljon laajemman joukon käsissä. Upea jäsenistömme, vahva kenttäväkemme osoitti voimansa näissäkin vaaleissa. Työ luottamuksen palauttamiseksi alkaa tänään. Tulevien vuosien tehtävä on äänestäjä kerrallaan nostaa keskusta takaisin suureksi puolueeksi. On aika kirkastaa olemassaolomme merkitys. On katsottava tulevaisuuteen. Käpertyä ei saa. Aatteemme periaatteissa ja juurissamme on paljon sellaista, josta nousumme versoo tässäkin ajassa, Saarikko luo omiinsa toivoa.

Saarikon mukaan politiikka, sen toimintatavat ja osallisuuden muodot sekä puoluekenttä kokonaisuutena ovat kuitenkin muuttuneet.

– Me emme ole pysyneet siinä muutoksessa mukana, hän kirjoittaa.

Saarikko sanoo, että Suomeen saadaan enemmistöhallitus kokoon useammallakin eri tavalla ilman keskustaa.

– On myös syytä muistaa, että työtä Suomen kehittämiseksi tehdään täysillä myös oppositiosta käsin. Valta Suomessa kuuluu kansalle, jota edustaa valtiopäiville kokoontunut eduskunta. Eduskuntavaalitappio ei muuta myöskään sitä, että olemme edelleen suurin kunta- ja maakuntapuolue.

Omaa asemaansa keskustan puheenjohtajana Saarikko kertoo arvioivansa kevään kuluessa.