Hallinnon valtaa haastavat mielenosoittajat ovat vaatineet pääministerin eroa. Maata johtava Prayut Chan-o-cha on entinen armeijan kenraali, joka nousi valtiokoneiston puikkoihin sotilasvallankaappauksessa vuonna 2014. Hallitus pitää mielenosoituksia “perustuslain vastaisina”.

Opiskelija-aktivistit ovat johtaneet demokratiamielisiä protesteja heinäkuusta lähtien.

Torstaille on suunniteltu jälleen uusi laaja mielenosoitus, johon osallistuvia odottaa poliisin mukaan pidätys.

Protestit kiristyivät, kun mielenosoittajat kerääntyivät pääministerin toimiston ulkopuolelle ja kahnasivat kuningasvaltaa kannattavien rojalistien kanssa. Demokratia-aktivistien vaatimuksiin on kuulunut myös maan monarkian uudistus.

Protestit kohdistuvat kuninkaaseen

Monarkian koskemattomuuden laaja-alainen kyseenalaistaminen on Thaimaassa ennenkuulumatonta, vaikka maassa on nähty useita demokratialiikkeitä.

Keskiviikkona tuhannet mielenosoittajat kerääntyivät kuningasperhettä kuljettaneen auton reitille. Uhman merkkinä kuningasperheelle näytettiin Nälkäpeli-elokuvista lainattua kolmen sormen käsimerkkiä, joka on omaksuttu Thaimaassa demokratiaprotestien symboliksi.

Kuninkaan ja tämän perheen avoin uhmaaminen on uusi ilmiö Thaimaassa, jossa kuninkaan loukkaaminen on ankarasti rangaistava majesteettirikos. Hallituksen edustaja kerkesi jo varoittamaan, että “monarkian kunniaa loukanneita” vastaan nostetaan syytteet. Majesteettirikoslain kumoaminen on yksi mielenosoittajien vaatimuksista.

Keskiviikon ohiajo oli kuningasperheen ensimmäinen kohtaaminen mielenosoittajien kanssa. Thaimaan kuningas viettää suuren osan ajastaan Euroopassa.