Valtonen kommentoi Stubbin sopivuutta Euroopan Ukraina-neuvottelijaksi saapuessaan EU-maiden ulkoministerien epäviralliseen kokoukseen Kyproksen Limassolissa.

Samalla Valtonen kuitenkin korosti, että tärkein kysymys tällä hetkellä ei ole se, kuka Eurooppaa neuvotteluissa edustaa.

- Stubb on erittäin pätevä henkilö puhumaan monille ihmisille (Vladimir) Putin mukaan luettuna, mutta tässä vaiheessa pääkysymys ei ole se, kuka Eurooppaa edustaa, vaan mikä on se prosessi, jolla sota saadaan loppumaan, Valtonen sanoi toimittajille.

MEDIATIETOJEN mukaan EU-maiden epävirallisessa ulkoministerikokouksessa keskustellaan muiden asioiden ohella myös Euroopan yhteisen neuvottelijan valitsemisesta Venäjän kanssa mahdollisesti käytäviin neuvotteluihin Ukrainan sodan lopettamisesta.

Mediaspekulaatioissa vahvimpia vaihtoehtoja tehtävään ovat olleet Euroopan keskuspankin entinen pääjohtaja Mario Draghi ja Saksan entinen liittokansleri Angela Merkel.

Kansainvälisen lehdistön arvioissa ovat olleet mukana myös Stubbin ja hänen edeltäjänsä Sauli Niinistön nimet.

Helsingin Sanomien mukaan Venäjä ei ole valmis hyväksymään Stubbia neuvottelijan tehtävään hänen liian Venäjä-kielteisten asenteidensa takia.

Venäjän presidentin Vladimir Putinin suosikki neuvottelijaksi olisi Merkelin edeltäjä Gerhard Schröder, joka toimi Saksan liittokanslerina 1998-2005. Schröderillä, 82, on läheiset suhteet Putiniin, ja hän on toiminut Venäjän valtion omistamien energiayhtiöiden hallituksissa.

Saksaa ministerikokouksessa edustanut eurooppaministeri Gunther Krichbaum korosti kokoukseen saapuessaan, että Saksa ei voisi hyväksyä Schröderin valintaa tehtävään.

- Venäjä ei tässä sanele pelisääntöjä, se pitää sanoa selvästi, Krichbaum sanoi.

KAIKKI ulkoministerit eivät neuvottelijakeskustelusta innostuneet.

- Tässä vaiheessa meidän ei ole syytä keskustella siitä, kuka tulee käymään neuvotteluja. Sen sijaan meidän täytyy keskustella siitä, mitä teemme lisätäksemme painetta Venäjää kohtaan, Liettuan ulkoministeri Kestutis Budrys sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.

Myös EU:n ulkoasioiden korkea edustaja Kaja Kallas toppuutteli keskustelua Euroopan yhteisestä Ukraina-neuvottelijasta. Hänen mukaansa diplomaattiset neuvottelut ovat aina tiimityötä, joten henkilövalintoja olennaisempaa on keskustella Euroopan päämääristä ja strategiasta.

Keskittyminen henkilövalintoihin palvelee Kallaksen mukaan Venäjän etuja.

- Ei kävellä siihen ansaan, Kallas painotti.

- Substanssi on paljon tärkeämpää kuin kysymykset henkilöistä, hän jatkoi.

VALTONEN arvioi ulkoministerikokoukseen tullessaan, että Ukrainan asema Venäjän kanssa käytävässä sodassa on vahvistunut selvästi viime kuukausina, vaikka Venäjä jatkaakin päivittäin hyökkäyksiään siviilejä ja Ukrainan infrastruktuuria vastaan.

Venäjän tilanne ei sen sijaan Valtosen mukaan näytä tällä hetkellä hyvältä.

- Ukrainalla on nyt käsissään paljon vahvemmat kortit, Valtonen sanoi.

Ulkoministerien kaksipäiväinen kokous alkoi jo keskiviikkona, jolloin ohjelmassa oli ulkoministerien päivällinen ja kulttuuriohjelmaa. Kypros on tällä hetkellä EU:n puheenjohtajamaa.

Tuomas Savonen / STT

Uutista täydennetty kauttaaltaan klo 13.49.