Tuoreessa Monmouthin yliopiston kyselyssä Clinton on 12 prosenttiyksikköä Trumpin edellä niiden joukossa, jotka todennäköisesti äänestävät. Tasan puolet aikoo antaa äänensä Clintonille, Trumpille 38 prosenttia. Kolme viikkoa aiemmin ero oli neljä prosenttiyksikköä.

Kysely on Politicon mukaan ensimmäinen, joka on tehty kokonaan sen jälkeen, kun Trumpia alettiin ryöpyttää naisia loukkaavista törkypuheista ja -teoista.

Trumpin suosio näyttää vajonneen aallonpohjaan, jollaisesta kukaan ei ole dosentti Benita Heiskasen muistin mukaan noussut Yhdysvalloissa voittoon näin lyhyessä ajassa.

Trump ja Clinton mittelevät väittelyssä varhain torstaina Suomen aikaa. Ensimmäinen väittely keräsi Politicon mukaan ennätyksellisen 84 miljoonan yleisön ja toistakin seurasi 66,5 miljoonaa ihmistä. Myös kolmas kohtaaminen kerännee poikkeuksellisen runsaasti katsojia, joskin muista syistä kuin yleensä.

– Nyt odotetaan, mitä seuraavaksi tapahtuu? Voiko mennä vielä hullummaksi kuin tähän mennessä?

Trumpin leiri on pyrkinyt väittelyn alla torjumaan seksikohua. Melania-vaimo puolusteli uutiskanava CNN:llä miestään. Vaimon mukaan miestä yllytettiin vuonna 2005 kuvatulla videolla, jolla tämä puhuu muun muassa naisten kourimisesta.

Melania Trump tuomitsi miehensä kommentit, mutta samalla kuvaili niitä ”poikien puheeksi”.

– Kuulin poikien tapaa puhua, kun he kasvavat ja haluavat näyttää toisilleen. Sitä ja tätä tytöistä.

Trump oli videon kuvaamisen aikaan lähes 60-vuotias.

Trumpin vastahyökkäysten kohteena ovat viime aikoina olleet paitsi Clinton myös Yhdysvaltain vaalijärjestelmä ja median rooli.

– Nämä ovat manipuloidut vaalit, Trump julisti maanantaina kannattajilleen Wisconsinissa uutistoimisto AFP:n mukaan.

Heiskanen huomauttaa, että Trumpin väitteiden tueksi ei ole juuri todisteita. Syytökset ovat kuitenkin herättäneet kysymyksiä siitä, mitä Trump aikoo tehdä, jos häviää. Trumpin ja hänen kampanjansa lausunnot ovat olleet tässä suhteessa ristiriitaisia: kunnioittaako hän tulosta vai miten toimii.

– Siihen voi varautua, että todennäköisesti jotakin tapahtuu. Mitä se jotain on, sitä ei voi tietää, Heiskanen sanoo.