Presidenttiehdokkuutta tavoittelevat ottivat yhteen televisiotenttien toisessa osassa varhain perjantaina Suomen aikaa. Huomion show’ssa vei dramaattisimmin kalifornialainen senaattori Kamala Harris, joka syytti Bidenia kaveeraamisesta rotuerottelua kannattaneiden senaattorien kanssa. Harris jatkoi hyökkäystään ja sanoi Bidenin vastustaneen 1970-luvulla politiikkaa, jolla mustia oppilaita kuljetettiin koulubusseilla valkoisten asuttamien alueiden kouluihin. Harris sanoi hyötyneensä itse lapsena kyseisestä politiikasta.

– En usko, että olet rasisti –, mutta… Harris aloitti hyökkäyksensä.

Biden sanoi Harrisin ymmärtäneen hänet ja hänen ajamansa politiikan väärin. Biden kertoi pyrkivänsä vain luomaan toimivat suhteet eri tahojen kanssa näkemyksistä riippumatta.

Aiemminkin presidentiksi pyrkinyt Biden on kokenut väittelijä. Tällä kertaa hän ei kuitenkaan päässyt erityisen vahvaan vireeseen vaan tyytyi lopettamaan puolustuspuheensa oma-aloitteisesti kesken lauseen havaittuaan, että hänelle annettu aika oli kulunut umpeen.

Biden yritti itse suunnata huomiota Valkoiseen taloon ja haastoi väittelykumppaniensa sijaan suoraan presidentti Donald Trumpia, jota hän arvosteli muun muassa eriarvoisuutta lisäävästä politiikasta.

– Trump on asettanut meidät hirveään tilanteeseen. Meillä on valtavat tuloerot, Biden sanoi heti tentin alkuun.

Trumpin haastajaksi haluavia on niin paljon, että demokraattien väittely on jaettu kahteen osaan, joista edellinen järjestettiin eilen. Molemmissa väittelyissä on 10 ehdokasta.

Iso ikähaitari näkyi – Bidenia kehotettiin luovuttamaan soihtu nuoremmille

Bidenia haastoi kiivaasti myös nuorta polvea edustava kongressiedustaja Eric Swalwell, joka kehotti 76-vuotiasta politiikan veteraania luovuttamaan soihdun nuoremmille ja noudattamaan näin omaa takavuosien neuvoaan.

– Pidän edelleen tuosta soihdusta kiinni, Biden näpäytti ja käänsi huomion omiin tavoitteisiinsa, jotka pyrkivät kohentamaan nuorten asemaa muun muassa lisäämällä heidän koulutusmahdollisuuksiaan.

Kaksikon yhteenotto sai aikaan ison älämölön, joka korosti demokraattien presidenttiehdokkuutta tavoittelevien isoa ikähaitaria. Bidenin ohella vanhempaan kaartiin kuuluva senaattori Bernie Sanders, 77, vaati väkisin puheenvuoron itselleen ja tähdensi, ettei kisasta pidä tehdä sukupolvikysymystä.

Hänen mukaansa kyse on ennemmin siitä, kenellä on riittävästi rohkeutta ja vaikutusvaltaa muuttaa Yhdysvaltojen suuntaa.

Televisioväittely oli ehdokkaille ensimmäinen tilaisuus esiintyä koko kansalle. Tuntemattomille kandidaateille se tarjosi tärkeän tilaisuuden lyödä itseään läpi suuren yleisön tietoisuuteen.

Trumpin haastajaksi mielivillä on edessään pitkä taival, sillä osavaltiokohtaiset esivaalit käynnistyvät vasta ensi vuoden helmikuussa ja presidentinvaaleihin on vielä matkaa reilusti yli vuosi.

STT–ANNU MARJANEN