– Redan innan spridningen av covid-19 började fanns det stora klyftor i fråga om tillgången till teknik, internet och medicinsk teknologi. Klyftorna var på väg att minska – men fler än 46 procent saknar fortfarande tillgång och bland kvinnorna är över hälften offline, säger Astra Bonini vid FN:s avdelning för ekonomiska och sociala frågor (Desa) till IPS.

Hon betonar att de digitala klyftorna hänger samman med andra orättvisor mellan människor, i fråga om bland annat inkomster och tillgång till sjukvård, elektricitet och rent vatten, sociala skyddsnät och utbildningsmöjligheter.

Människors möjligheter att hantera den kris som uppstått i pandemins spår hänger till stora delar samman med vilken grupp de tillhör. Och med tanke på att social distansering är den viktigaste metoden för att försöka minska smittspridningen blir tillgången till internet allt viktigare – och situationen allt svårare för dem som står utanför.

– Övergången till internetbaserad service, däribland distansundervisning och nätbaserad vård, skedde nästan över en natt. Men orättvisor i fråga om tillgång till tekniken gör att människor lämnas utanför och det begränsar deras möjligheter att få vård och behandling, tillgång till undervisning och information om hur man ska minska riskerna att drabbas av covid-19, säger Astra Bonini.

Enligt Deniz Susar vid Desa beräknas 3.6 miljarder människor i världen fortfarande stå utan tillgång till internet. De allra flesta av dem lever i utvecklingsländer. Han betonar att det inte kommer att bli någon enkel uppgift att se till att alla dessa människor kopplas upp, utan att det kommer att kräva ett samarbete mellan regeringar och den privata sektorn.

Bland världens låginkomstländer kan endast 30 procent erbjuda digital undervisning till sina elever. Nyligen lanserades lärplattformen “Learning Passport”, som syftar till att ge fler elever möjlighet att studera hemifrån. Men ingen har kunnat presentera någon fungerande lösning för alla dem som saknar tillgång till internet.

Astra Bonini betonar hur viktigt det är att öka tillgången till billigt internet för både familjer och elever – för att stärka jämlikheten.

– Det pågår fler olika initiativ runt om i världen, men mer måste göras, säger hon.

På kort sikt menar dock Astra Bonini dock att klyftorna skulle kunna överbryggas genom en ökad användning av radio, tv och andra tekniker som i högre grad är tillgängliga bland familjer med låga inkomster.