Det finns åtminstone ett teoretiskt sätt för Jeffries att vinna valet, nämligen med tillräckligt många republikanska blankröster. Då kan tröskeln successivt sänkas till 212.

Det har talats mycket om de republikanska rebellerna på den extrema högerkanten, men Victoria Spartz från Indiana hör inte till dem. Hon röstade till en början på republikanledaren Kevin McCarthy men har övergått till att rösta “närvarande”, alltså blankt. På det sättet sätter hon press på partiet att hitta en lösning. Om tillräckligt många moderata republikaner följer hennes exempel, kommer Jeffries att vinna med 212 röster. Det är en ytterst osannolik utgång, eftersom republikanerna har en tillräcklig majoritet att välja en republikansk talman.

Konstitutionen sätter inga krav på att talmannen är ledamot av representanthuset. Därför kunde Matt Gaetz, en av de minst kompromissvilliga republikanerna, rösta på Donald Trump i den sjunde och åttonde omröstningen innan han röstade på kongressledamot Kevin Hern från Oklahoma. Både Trump och Hern stöder representanthusets republikanledare Kevin McCarthy, men rebellerna kan inte heller rösta blankt, för att det skulle leda till att Hakeem Jeffries vinner. I den elfte omröstningen röstade Gaetz igen på Trump. Hittills har ingen annan kommit på att rösta på Trump. I den allra första omröstningen fick före detta kongressledamoten Lee Zeldin en röst. Det anses ändå såpass vedertaget att talmannen är en kongressledamot att hittills har ingen utomstående lyckats få fler än en röst, inte ens Trump. Det är förstås en annan femma om Trump själv säger att han är villig att ställa upp som en kompromisslösning.

Kevin McCarthy har en betydligt svagare ställning än tidigare efter att ha förlorat hela elva omröstningar. Visserligen var han villig att kompromissa med partiets extrema högerkant, men kongressledamot Scott Perry från Pennsylvania, en av de ledande rebellerna, avfärdade tanken om en överenskommelse. Han var speciellt besviken på att detaljerna av McCarthys kompromissförslag hade läckts till pressen innan en kompromiss kunde nås.

A deal is NOT done. When confidences are betrayed and leaks are directed, it’s even more difficult to trust. Totally unsat. I will not yield to the status quo.

– RepScottPerry (@RepScottPerry) January 5, 2023

Den elfte omröstningens resultat var följande: Hakeem Jeffries 212, Kevin McCarthy 200, Byron Donalds 12, Kevin Hern 7, Donald Trump 1. Byron Donalds stödde till en början McCarthy men gick sedan med på att ställa upp som rebellernas motkandidat. Som resultatet av den elfte omröstningen visar, är han inte någon som ens rebellerna kan enas om. Victoria Spartz röstade blankt och Ken Buck från Colorado har varit frånvarande i de tre senaste omröstningarna av medicinska orsaker. Buck hade tidigare röstat på McCarthy. 217 röster skulle ha räckt när 218 gäller om alla röstar.

I 1900-talets mest dramatiska val av talman stod den sittande talmannen Frederick H. Gillett på sig och omvaldes efter nio omröstningar år 1923. Gillett var talman mellan 1919 och 1925. Sedan utsatte han sig inte för ytterligare talmansval, utan bytte 1925 kammare till senaten. (Foto: Wikimedia Commons)

Den senaste gången det har behövts fler än en omröstning att välja talman var 1923. Då valdes republikanen Frederick H. Gillett efter nio omröstningar. Situationen år 1923 liknade annars den nuvarande krisen, men 1923 var de republikanska rebellerna progressiva politiker på partiets vänsterkant och den sittande talmannen Gillett upplevdes av dem som för konservativ. Rebellerna gav sig i den nionde omröstningen. Några andra liknande fall från tiden efter amerikanska inbördeskriget finns det inte. Årsskiftet 1859-1860 var den senaste gången som man har man behövt fler än tio omröstningar. Då valdes William Pennington i den 44:e omröstningen. Rekordet är från mitten av 1850-talet. Då valdes Nathaniel P. Banks från det främlingsfientliga partiet Knownothings (officiellt American Party) efter hela 133 omröstningar. Den första omröstningen hölls den 3 december 1855 och och den 133:e och avslutande omröstningen hölls den 2 februari 1856.

Talmansporträttet av Nathaniel P. Banks från Massachusetts målades 1887 av Robert Vonnoh (1858-1933). Banks var talman 1856-1857 och hann vara med i fyra olika partier under sin politiska karriär. I det mest utdragna valet av talman i USA:s historia ställde han upp för Knownothings men representerade sedan Republikanska partiet som kongressledamot genast efter den korthuggna talmansperiodens slut. (Foto: USA:s representanthus/Wikimedia Commons)

Det är osannolikt att Banks rekord med 133 omröstningar kan slås, men redan elva omröstningar är den högsta siffran efter inbördeskriget och någon kompromisslösning finns än så länge inte i sikte. Kaoset kan fortsätta i några dagar till. För en del av rebellerna kan målet vara att byta ut McCarthy mot någon annan. Det behöver inte vara så viktigt vem som blir talman men det skulle vara en kraftig markering att den nya talmannen har sin majoritet bara så länge som partiets ytterhögerfalang är med på noterna. Ett försvagat mandat för talmannen och en förödmjukande, utdragen process tycks vara självändamål för de republikanska ytterhögerrebellerna så länge ingen av dem är aktuell som talman.