Demokraternas chanser på att fortsättningsvis få 50 mandat i senaten vilade tungt på möjligheten att ta ett mandat från Republikanska partiet i Pennsylvania där senator Pat Toomey inte längre ställde upp till omval.

Viceguvernör John Fettermans kandidatur var dessutom viktig för partiets vänsterflygel därifrån det har hörts röster att det behövs kandidater som appellerar till arbetarväljare för att stävja högerpopulismens framfart.

Fetterman kallas i den amerikanska kontexten progressiv i stil med Bernie Sanders och andra på vänsterkanten, men hans kampanj har föredragit populist som honnörsord.

Huvudfåran av den amerikanska politiken har länge varit så elitistiskt lagd att populism fortfarande betyder för många helt enkelt att ta hänsyn till det stora flertalet. USA har en gammal tradition av vänster- och landsbygdspopulism med rötter i Populistpartiet, The People’s Party, på 1800-talet och i den presidentkampanj som den förlorande kandidaten William Jennings Bryan förde i 1896 års presidentval, där han kandiderade både för Demokratiska partiet och Populistpartiet som småfolkets språkrör. Bryans kampanj utmålade valets vinnare, republikanen William McKinley, som storkapitalets företrädare. Det brukliga i de flesta amerikanska presidentval har ändå varit att båda stora partiernas kandidater har en klar koppling till storkapitalet, möjligen till olika industrigrenar.

Det har också varit något symptomatiskt att Donald Trump som tog sig till Vita huset med sin högerpopulism i 2016 års val själv är miljardär.

Förlusten av det republikanska mandatet i Pennsylvania drabbar Trump personligen. TV-kändisen Mehmet Oz var en sådan person som Trump trodde att skulle appellera till partiets nya väljarbas. Dr. Oz som han kallas ser ut att få över 47 procent av rösterna. I och med att han är muslim av turkisk härkomst, fick Dr. Oz kämpa emot islamofobin inom det egna partiet. Hans föräldrar Suna och Mustafa Öz hade emigrerat till USA från Turkiet och det var första gången ett av de stora partierna nominerade en muslim.

Oz hade ingen egentlig politisk bakgrund och han var känd av helt andra orsaker. År 2007 hade han ändå beskrivit sig i en intervju som en moderat republikan och nämnde Arnold Schwarzenegger och Theodore Roosevelt som sina politiska förebilder. Nu när Oz vann republikanernas primärval med stöd från Trump kallade han sig konservativ. Men efter primärvalet i en delstat där högern inte sätter agendan tog han igen fram ordet moderat och kallade sig ”moderat men inte passiv”.

Även om Oz tydligt fick sin politiska karriär igång med hjälp av Trump, var det ingen högerextrem republikan som tappade ett oerhört viktigt mandat i senaten. Tvärtom kan man tänka sig att just som muslim var han ett rött skynke för många islamofoba högerextremister. Sedan var förstås många bekväma med att Oz hade Trumps stöd.

Oz är född i Ohio och uppvuxen i Delaware. Fram till år 2020 var han bosatt i New Jersey. Han anklagades att ha flyttat till Pennsylvania enkom för att kandidera till senaten. Pennsylvania gränsar till New Jersey och Oz hade varit verksam som läkare på Pennsylvanias sida, så saken var inte helt entydig.

Demokraten John Fetterman drabbades av ett slaganfall strax före primärvalet som han vann. Att han inte har helt återhämtat sig trodde många att skulle avgöra valet till republikanens fördel.

Väljarna verkar ändå inte ha varit alltför oroliga när det gäller Fettermans hälsa. De politiska frågorna han lyfte fram tilltalade många. Laglig marijuana och samkönade äktenskap har funnits bland Fettermans profilfrågor. I och med att Högsta domstolen ändrade sin syn på aborträtten, är det inte heller garanterat att rätten till samkönade äktenskap kommer att bestå i längden.

Frågor om brott och straff var viktiga i Pennsylvania. Fetterman stod för lindrigare straff och fick motstå republikanernas klassiska attacker där han anklagades att vara mjuk när det gäller brottsligheten. Men det är tillräckligt många i vissa delar av landet som anser att straffen är oskäligt hårda i USA. I storstäder som Pittsburgh och Philadelphia vann Fetterman, medan i det rurala Pennsylvania var Oz i allmänhet starkare.

Den tatuerade och storväxte Fetterman har en såpass tuff framtoning att han kan tala om lindrigare straff utan att framstå som alltför mjuk. Hans kampanj betonade att han varken ser ut eller talar som en politiker. Fetterman lyckades med att vinna valet tack vare sin image som en man av folket.

Demokraterna tappar majoriteten i USA:s representanthus och det är desto viktigare för partiet att hålla kvar kontrollen av senaten.

Joe Biden och Barack Obama ställde upp för Fetterman, vilket var av vikt för de mer vänsterpopulistiskt lagda inom partiet. Demokraterna har kritiserats för att man har tappat många viktiga val på grund av bristande laganda. Nu höll leden ihop i ett mycket viktigt val.

53-åringen Fetterman var länge en populär borgmästare i den tidigare stålindustristaden Braddock som är en av Pittsburghs östra förorter. Han satsade på att åter få liv i ett döende industrisamhälle med hjälp av satsningar på ungdom och konst. Braddock var orten för det första stålverket i industrimagnaten Andrew Carnegies imperium. Stålverket som öppnades i Braddock år 1873 var ett av de första i USA som utnyttjade Henry Bessemers metod för framställning av götstål.

Rostbältet avgjorde presidentvalet 2016 till Donald Trumps fördel. John Fetterman har med sina tirader mot storföretagens girighet blivit en ledande gestalt inom den amerikanska vänstern. I många av de avindustrialiserande samhällena i Pennsylvania finns det folk som är mottagliga för hans budskap. Han ser ut att få lite över 50 procent av rösterna. Libertarianen Erik Gerhardt tar klart över en procent av rösterna, medan den gröna kandidaten Richard Weiss och Daniel Wassmer från det helt nya partiet Keystone Party of Pennsylvania tar sammanlagt över en procent. Wassmers anhängare är besvikna libertarianer som startade ett nytt delstatsparti för att de upplevde att deras gamla parti hade blivit för högervriden. Keystone Party hade dessutom en oreglerad marknad för kryptovaluta som en central valfråga.

När valet är tillräckligt jämnt mellan de två stora partierna, spelar varje liten ny rörelse en viktig roll i sammanhanget. Av de små partierna i Pennsylvania är det närmast Green Party som tar röster från Demokratiska partiet. De två libertarianska rörelserna vållade troligtvis större huvudbry för republikanen Oz än för demokraten Fetterman.