Saimenvikaren är världens mest sällsynta säl: den existerar endast i Saimen och uppskattningsvis finns det endast kring 400 individer kvar, även om stammen årligen har ökat med ungefär 15 de senaste åren.

I syfte att skydda stammen och sälkutarna är nätfiske förbjudet i saimenvikarens utbredningsområde mellan den 15 april och 30 juni. Trots det har fyra drunknade sälkutar redan upptäckts i fiskenät sedan förbudet lyftes i söndags, vilket har väckt starka reaktioner.

I onsdags startades ett medborgarinitiativ i syfte att förbjuda nätfiske i vikarområdet året om. På fredag förmiddag hade initiativet redan samlat 40 000 underskrifter, tillräckligt för att behandlas i riksdagen.

Arbetsgrupp tillsätts

De döda sälkutarna har väckt reaktioner även på högsta politiska nivå. Jord- och skogsbruksminister Jari Leppä (C) har meddelat att regeringen direkt efter sommaruppehållet kommer att tillsätta en särskild arbetsgrupp för att förbereda den förordning om fiskebegränsning i Saimen som träder i kraft år 2021.

Målet med arbetsgruppen är att reda ut hur effektiva de nuvarande begränsningarna i fiske, i syftet att skydda beståndet av saimenvikare, är. Den nuvarande förordningen trädde i kraft våren 2016 och stammen har hittills vuxit i enlighet med målen.

Både Jari Leppä och miljöminister Krista Mikkonen (Gröna) beklagar dödsfallen och uppmanar lokala fiskare i Saimen att undvika nätfiske i de områden där vikarna befinner sig, även i juli.

– Även om förbudet mot nätfiske i Saimen lyfts i slutet av juni är risken att sälkutarna fastnar i fisknäten fortfarande stor, säger Mikkonen i ett pressmeddelande från Miljöministeriet.

Snabba åtgärder krävs

Även Socialdemokratisk ungdom har reagerat på dödsfallen och vill nu se snabba reaktioner. Nätfisket i saimenvikarnas utbredningsområde måste få ett slut, skriver förbundets ordförande Mikkel Näkkäläjärvi i ett pressmeddelande.

– Minister Leppä måste agera snabbt och göra allt för att den här oacceptabla situationen inte upprepar sig. Undersökningar, omfattande arbetsgrupper och diskussioner om år 2021 räcker inte – det krävs brådskande åtgärder som kan träda i kraft redan senast nästa sommar.

I pressmeddelandet konstateras att nätfisket i Saimen huvudsakligen utgörs av fritidsfiske, medan yrkesfiskare i allmänhet har tillgång till säkrare redskap som inte utgör en lika stor fara för vikarna. Socialdemokratisk ungdom tror ändå inte att detta beror på ignorans, snarare okunskap.

– De flesta människor vill göra det rätta och tror att vikarna efter att nätfiskeförbudet lyfts inte längre simmar in i näten. Faktum är ändå att det nuvarande fiskeförbudet är resultatet av en politisk kompromiss: redan då det infördes ville man egentligen förlänga förbudet till slutet av juli, påpekar ordförande för förbundets miljöarbetsgrupp Eetu Kinnunen.

Artikeln uppdaterad 14:55, efter att medborgarinitiativet samlat 50 000 namn.