Dan Cox heter Republikanska partiets kandidat i guvernörsvalet. Kampen mot Kelly Schulz var relativt jämn och en faktor i valet var stödet Cox fick av Trump. Demokratiska partiet är ändå inte helt oskyldigt när det gäller att republikanerna valde Cox. Den massiva negativa annonskampanjen mot Cox från demokraternas sida var avsedd till att trolla republikanerna till att välja en extrem kandidat som sedan förväntas vara chanslös i november.

Den avgående guvernören Larry Hogan är en moderat republikan som har en ytterst dålig relation till Trump. Cox däremot propagerar för konspirationsteorier som gäller presidentvalet 2020 och har till och med själv påstått ha sett valfusk med egna ögon när han besökte Philadelphia i Pennsylvania i valtider år 2020. Inga myndigheter har bekräftat de påståenden Cox har kommit med, men det har inte förhindrat honom från att sprida sina teorier. Cox betalade själv för bussar med vilka Trumpanhängare kom till Washington den 6 januari 2021 men han har påstått att hans egen grupp inte deltog i våldsamheterna. Vid tidpunkten av stormningen av Capitolium kallade Cox Mike Pence “förrädare” på Twitter för att Trumps vicepresident godkände valresultatet.

Maryland brukar vara en delstat där demokrater och moderata republikaner klarar sig bra. Cox är ledamot av underhuset i delstatsparlamentet, Marylands delegathus. Han är en relativt obskyr delstatspolitiker, mer känd i de konspirationsteoretiska kretsarna och hans viktigaste anhängare är Trump och människor i hans inre krets. Kelly Schulz åtnjöt brett stöd bland delstatens republikanska etablissemang och inte minst hade hon stödet av den avgående guvernören Larry Hogan.

Trots att det finns dubbelt så många registrerade demokrater som republikaner i Maryland, har Hogan varit ytterst populär. Han är moderat i kulturfrågor men rätt så högerorienterad när det gäller ekonomi och inte minst skattepolitik. Enligt opinionsundersökningar har en republikan i stil med Hogan som är höger enbart när det gäller ekonomin en ytterst stor chans, medan en kulturkrigare eller konspirationsteoretiker är närmast chanslös. Därför ville demokraterna ge Cox så mycket publicitet som möjligt med en påkostad negativ reklamkampanj, så att de irriterade republikanerna skulle nominera honom och visa att de minsann fattar sina egna beslut själv.

Det återstår att se om Cox på riktigt är så ytterst chanslös som många i dagsläget tror. För Trump är kanske inte det viktiga vem som vinner ett enskilt guvernörsval i november utan att han nu lyckades visa sitt inflytande bland republikanerna även i en delstat som Maryland. Att man även där gynnas i primärvalet av att ha Trumps stöd och klarar sig med tillbakavisade konspirationsteorier om valfusk ökar Trumps chanser att vinna nomineringen i presidentvalet 2024, ifall han kandiderar då igen.

Demokraternas resultat är ännu inte klart men partiet ser på guvernörsvalet i Maryland i november med tillförsikt, oavsett vem som är den egna kandidaten. Efter två förlustval mot Hogan tror man på en enkel seger mot Cox som är så långt ut till höger att det är få utanför republikanernas led i Maryland som sympatiserar med honom. Strategin med en påkostad skrämselkampanj mot en extrem republikan som beräknas provocera republikanerna till att nominera det extrema alternativet fungerar inte alla gånger. I samband med republikanernas primärval i senatsvalet i Colorado spenderade Demokratiska partiet långt större summor på en resultatlös negativ kampanj mot en extrem kandidat, eftersom republikanerna ändå nominerade det mer moderata alternativet.