Pennsylvanias viceguvernör John Fetterman har genomlevt några av de mest dramatiska dagarna i sitt liv. Det sista veckoslutet före primärvalet tillbringade han på sjukhuset efter ett slaganfall. Det var från sjukbädden han själv fick rösta i primärvalet som han klart och tydligt vann.

Det har talats mycket om hur man vinner arbetarklassväljarnas hjärtan i nyckeldelstater som Pennsylvania i det avindustrialiserande Rostbältet. Här finns stora möjligheter för den progressiva flygeln inom partiet som talar om välfärdsfrågor som hälsovård åt alla. John Fetterman är en sådan kandidat. Han är inte partietablissemangets favorit men han driver en oförtröttlig gräsrotskampanj i hela delstaten, också i de områden som är övervägande republikanska.

Kampanjen har förstås varit hård för Fetterman som drabbades av ett slaganfall några dagar före primärvalet och som nu kommer att få svara på frågor gällande sitt hälsotillstånd inför senatsvalet i november.

Valet är ytterst viktigt för Demokratiska partiet. Om det lyckas för Fetterman att knipa mandatet, har partiet råd att tappa ett mandat i en annan delstat.

Republikanerna får vänta tills de har det klart om Mehmet Oz eller David McCormick kommer att möta Fetterman. Trean i republikanernas primärval Kathy Barnette är känd för sina islamofoba uttalanden och kan ha det svårt att ställa sig bakom Oz som är muslim. Ändå är det troligt att kändiskandidaten Oz skulle vara den betydligt starkare kandidaten i november och en svårare motståndare ur Fettermans perspektiv.

Om McCormick nomineras, har ex-presidenten Donald Trump redan gjort en viktig del av Fettermans valarbete med sina bandade samtal avsedda att sänka affärsmannen på slutrakan av primärvalet. Enligt Trump är McCormick ”en bra typ men han har sålt ut till Kina”. Med den negativa telefonkampanjen syftade Trump på hedgefonden Bridgewater Associates som har förvaltat stora pengar tillhörande den kinesiska regimen och kommunistpartiet.

McCormick avgick som hedgefondens vd i januari och har försökt distansera sig från sina affärer genom att kräva höga tullar mot Kina som sin ledande kampanjfråga. För Fetterman skulle det närmast vara en dröm att möta hedgefondmannen McCormick med nära och långvariga förbindelser till Kinas elitskikt när ett viktigt narrativ för Rostbältet är att det är just kineserna som har tagit industrijobben. McCormick har för all del väldigt stora pengar bakom sig men han skulle ha det svårare att möta genomsnittsväljaren än Mehmet Oz som är känd från helt andra sammanhang som en gemytlig TV-läkare.

Kongressledamot Conor Lamb led ett förkrossande nederlag i primärvalet som gällde Demokratiska partiets nominering i senatsvalet i Pennsylvania. (Foto: Wikimedia Commons)

Demokraternas tvåa Conor Lamb får nu avstå från sitt mandat i representanthuset. 37-åringen har representerat Pittsburghs nordvästra förorter i kongressen. Han var partietablissemangets favorit men okänd i stora delar av delstaten. Som viceguvernör hade Fetterman den fördelen att han redan tidigare hade fört kampanj i hela delstaten. Lamb är känd som en försiktig mittenpolitiker och han misslyckades med att entusiasmera gräsrötterna.

Det säger någonting om att ett skifte i amerikansk politik kan vara på gång när Demokratiska partiet i en delstat som Pennsylvania vågar satsa på en progressiv kandidat som låter lite som en nordisk socialdemokrat. Så skulle det inte ha varit med Conor Lamb.

Malcolm Kenyatta blev trea efter Fetterman och Lamb i demokraternas primärval. Han talade mycket om arbetarklass i sin kampanj. Kenyatta har representerat en valkrets i Philadelphia i delstatens representanthus. Som homosexuell afroamerikan kunde Kenyatta tala om minoriteternas rättigheter på ett trovärdigt sätt men han var aldrig nära de två huvudkandidaterna. Kenyatta är sonson till medborgarrättsaktivisten Muhammad Kenyatta som var en viktig gestalt i medborgarrättsrörelsen på 1960-talet som Donald Brooks Jackson och som tog namnet Kenyatta på 1970-talet. Farfadern var baptistpredikant också efter namnbytet och tog inte namnet Muhammad för att själv konvertera till islam utan för att hedra muslimledaren Elijah Muhammad som ett tecken på svart nationalism. Släktnamnet tog farfadern för att hedra Kenyas dåvarande president Jomo Kenyatta vars namn uppfattades som liktydigt med panafrikanism. Jomo Kenyatta hade i sin ungdom varit kristen men beskrev sig som närmast agnostiker under sin tid som Kenyas president.

Malcolm Kenyatta är afroamerikansk HBT-aktivist och kom trea i Demokratiska partiets primärval. Trean i Republikanska partiets primärval, Kathy Barnette, är en av de mest högljudda afroamerikanska homofoberna i Pennsylvania. (Foto: Wikimedia Commons)

Mandatet i Pennsylvania är trots allt i första hand republikanernas att förlora. Kathy Barnette med sin extrema islamofobi och homofobi skulle troligen ha varit för mycket för mittenväljarna och demokraterna skulle ha haft det lättare att mobilisera mot henne. McCormick har försökt positionera sig så långt högerut som möjligt för att nå till de republikanska gräsrötterna, men han är en rörlig affärsman som tar kalkylerade politiska risker och kan eventuellt ta några steg tillbaka mot mitten före valet i november om han nomineras. Oz är troligen republikanernas starkaste kort, eftersom han vitt och brett kan tala om hur politiken och politikerna har misslyckats och hur det gäller att välja någon som han som helt och hållet saknar politisk erfarenhet. Han har ändå en stark TV-profil som läkare som många människor som är okunniga om politiken kan relatera till.

Nu står det åtminstone klart att de väljare i Pennsylvania som vill ha politiskt innehåll har ett klart alternativ i John Fetterman som kommer att slåss för en progressiv välfärdspolitik ifall han lyckas återhämta sig från slaganfallet. Gör han det bra är det inte uteslutet att han kan vinna, även om republikanerna skulle nominera Dr. Oz. Att Oz är något av förhandsfavorit beror på tendensen att proteströsta mot presidentens parti i mellanårsval. Men också en röst för Fetterman kan tolkas som en proteströst i år i och med att han inte var partietablissemangets favorit i primärvalet.