Uutistoimisto AFP:n toimittajan mukaan Sur Baherin alueella oli ennen aamunkoittoa sadoittain poliisin ja armeijan henkilöstöä. Viranomaiset eristivät ainakin neljä rakennusta ja maansiirtokone oli alkanut purkaa osittain rakennettua kaksikerroksista rakennusta.

Toimittajia estettiin pääsemästä alueelle, kun asukkaita ja aktivisteja raahattiin ulos rakennuksista.

– Haluan kuolla tänne, erään miehen oli kuultu huutaneen, kun häntä revittiin ulos kodistaan.

Rakennukset sijaitsevat lähellä Israelin raja-aitaa, joka eristää miehitetyn Länsirannan Israelista. Israelin mukaan rakennukset on rakennettu liian lähelle aitaa.

Palestiinalaisten mielestä Israelin hallinto käyttää turvallisuutta tekosyynä ja yrittää pakottaa palestiinalaiset pois siirtokuntien laajenemisen tieltä. Palestiinalaisten mukaan rakennukset sijaitsevat alueella, joka on sopimusten mukaan palestiinalaishallinnon käskyvallan alaisena.

Palestiinalaishallinnon mukaan purkutoimet rikkovat kaikkia sen ja Israelin välillä tehtyjä sopimuksia.

– Nyt on käynnissä suurin ja kaikkein vaarallisin sotatoimien ulkopuolinen purkuoperaatio, palestiinalaishallinnon ministeri Walid Asaf kertoi alueella kuvatussa videossa.

Asaf on vastuussa Israelin siirtokuntien tarkkailusta.

– Tämä operaatio yrittää eristää Jerusalemin Betlehemistä, hän lisäsi.

Israelin turvallisuusministeri Gilad Erdan syytti palestiinalaisia valheista. Erdan kertoi, että purkutoimet ovat saaneet pitkällisen käsittelyn jälkeen maan korkeimman oikeuden hyväksynnän.

– Rakennukset on rakennettu laittomasti turva-aidan viereen ja ne muodostavat vaaran siviilien ja turvallisuusjoukkojen hengille, Erdan siteerasi korkeimman oikeuden päätöstä tviitissään.

Hän kertoi myös, että purkutoimet saataneen tehtyä päivän aikana.

Alueen asukkaat saivat kesäkuun 18. päivänä Israelin viranomaisilta ilmoituksen, jossa kerrottiin heidän suunnitelmistaan purkaa rakennukset, joista osa oli vielä rakenteilla. Ilmoituksessa mainittiin 30 päivän varoaika.

YK:n hätäaputoimisto OCHA:n mukaan Israelin päätös vaikuttaa yhteensä kymmeneen rakennukseen ja noin 70 huoneistoon. Purkutoimien vuoksi 17 ihmistä siirretään sijoiltaan, mutta päätös vaikuttaa näiden lisäksi vielä 350 muuhun ihmiseen, kertoo YK.

YK on vaatinut Israelia hylkäämään purkusuunnitelmansa.

– Sijoiltaan siirto on traumatisoivaa ja sillä on pysyviä seurauksia erityisesti niille, jotka ovat kaikkein haavoittuvaisimpia, YK varoitti purkutoimien alla.

Myös joukko Euroopan unionin diplomaatteja kiersi alueella hiljattain.

Alueen asukkaat pelkäävät, että nyt purettavien talojen lisäksi sata muuta rakennusta on vaarassa tulla puretuksi alueella lähitulevaisuudessa.

Palestiinalaisten on erittäin vaikea saada rakennuslupia Israelin viranomaisilta. Palestiinalaisten ja ihmisoikeusaktivistien mukaan tämä on johtanut asuntopulaan.

Israel miehitti Länsirannan ja Itä-Jerusalemin Kuuden päivän sodassa vuonna 1967. Myöhemmin maa liitti Itä-Jerusalemin osaksi Israelin valtiota. Kansainvälinen yhteisö ei ole ikinä tunnustanut alueen liittämistä osaksi Israelia.

Israel aloitti raja-aidan rakentamisen palestiinalaisten toisen kansannousun eli intifadan yhteydessä 2000-luvun alussa.

Israelin mukaan raja-aita on välttämätön, jotta maa voi puolustautua hyökkäyksiltä.

Palestiinalaiset kokevat muurin olevan apartheid-aita, joka pitää yllä syrjintää.