Hans far Robert F. Kennedy var USA:s justitieminister 1961-1964 och senare senator för New York. Fadern blev mördad när han sökte Demokratiska partiets nominering i presidentvalet 1968.

69-åringen har gjort sig ett namn som miljöjurist men på senare år har han främst varit i rubrikerna som vaccinationsmotståndare. Han hade tänkt utmana Joe Biden i demokraternas primärval men har nu ändrat sig och kandiderar som obunden.

Med sina konspirationsteoretiska ställningstaganden hade Kennedy inte varit någonstans i närheten av huvudfåran inom Demokratiska partiet.

Frågan är hur mycket spaltutrymme han kommer att få i medierna där rapporteringen traditionellt koncentrerar sig kring de två stora partierna.

Kennedy har kritiserat USA:s stöd till Ukraina. Samtidigt som han har fördömt Rysslands invasionskrig, har han påstått att det är delvis USA:s fel och Vladimir Putin har agerat “i god tro” och att han stöder en förhandlingslösning till konflikten.

Så länge Kennedy kandiderade som demokrat, ansågs hans kandidatur gynna Donald Trump. De som skulle rösta på Kennedy i ett primärval mot Joe Biden skulle knappast sedan rösta på Biden mot Trump i november 2024, förutsatt att de motiveras av vaccinationsmotstånd och motstånd mot USA:s stöd till Ukraina.

Nu kommer Kennedy att vara ett alternativ i själva presidentvalet och inte alls tvinga Biden att spendera extra resurser på det egna partiets primärval. Risken finns att Kennedy drar stöd i lika hög grad från Trump som han gör från Biden, såtillvida han alls lyckas få tillräckligt med synlighet.

I och med att Kennedy finns med i valet är det inte så självklart att Trump automatiskt stöds av alla de som är vaccinationsmotståndare eller anser att Biden borde ha förhandlat med Putin.

Kennedys kampanj som obunden kan ändå skada Biden lika mycket. Hade Biden blivit av med Kennedy efter primärvalen, skulle han inte ha behövt oroa sig över hur många röster Kennedy kommer att ta på själva valdagen. Det finns ändå en risk att ju fler kandidater som deltar i valet, desto lättare blir det för Trump att vinna. Att få 50 procent av rösterna kan visa sig väldigt svårt för Trump men att få flest röster i ett val där rösterna fördelas någorlunda jämnt mellan flera kandidater är en annan femma.

Även Cornel West tänker kandidera i presidentvalet 2024 som obunden. 70-åringen är en känd filosof och vänsterpolitisk aktivist och antas mest skada Biden med sin kandidatur. Ändå är nyheten om att West ska kandidera som obunden ingen dålig nyhet för just Biden. West hade nämligen tidigare förutspåtts kandidera för Green Party som har en infrastruktur som täcker hela landet. West må vara känd i den akademiska världen men han saknar politisk erfarenhet och organisation. Som obunden finns det en större risk att West inte lyckas uppfylla kriterierna för kandidatur i alla delstater, vilket kan vara en positiv sak för Biden.

Republikanska partiet reagerade till Kennedys kandidatur som obunden genom att försöka utmåla honom som en vänsterkandidat.

– Väljarna borde inte låta sig luras av någon som låtsas ha konservativa värderingar, sade Trumps talesperson Steven Cheung.

Enligt en färsk opinionsmätning gjord av Ipsos, innan beskedet kom att Kennedy ska kandiderar som obunden, stöddes Biden och Trump båda av 35 procent av väljarna. I ett hypotetiskt val med Kennedy som den tredje huvudkandidaten var siffrorna 33 procent för Trump, 31 procent för Biden och 14 procent för Kennedy. I kommande opinionsmätningar är det inte längre fråga om en hypotetisk kandidatur vad Kennedy beträffar.

Fyra syskon till Robert F. Kennedy Jr. meddelade omedelbart att de inte stöder sin bror och att hans kampanj är farlig med tanke på USA:s framtid.

– Bobby kan ha samma namn som vår far men han delar varken hans värderingar, vision eller omdöme, meddelade Rory Kennedy, Kerry Kennedy, Joseph P. Kennedy II och Kathleen Kennedy Townsend.

Storasystern Kathleen var Marylands viceguvernör 1995-2003 och storebrodern Joseph kongressledamot 1987-1999. Lillasystern Kerry är jurist och människorättsaktivist, medan den yngsta systern Rory är dokumentärfilmare.

Traditionellt har medlemmarna av familjen stött Demokratiska partiet och nu har Robert F. Kennedy Jr. gått över den tröskeln att han har lämnat partiet.