Både Jim Jordan från Ohio och Steve Scalise från Louisiana anses stå till höger om McCarthy.

På sätt och vis står Scalise som majoritetsledare näst i tur, men han får ingen enkel kröning. Jordan är ordförande för justitieutskottet och han var först ut att meddela om sin kandidatur till talmansposten.

Jim Jordan, 59, är ett bekant ansikte från republikanernas yttersta högerkant. Jordan studerade nationalekonomi, pedagogik och juridik men blev framför allt känd som en framgångsrik brottare under studietiden. Till det amerikanska OS-laget 1988 kvalificerade han sig inte men Jordan gjorde sig hur som helst ett namn som mästarbrottare på collegenivå.

Trots avlagd juristexamen var det inte juridik han sysslade med efter studierna utan han arbetade i åtta år som assisterande brottningstränare vid Ohio State University mellan 1987 och 1995. Den tiden är den mest skandalomsusade under Jordans karriär, eftersom brottningslagets läkare blev senare anklagad för sexuella övergrepp. Jordan vägrade att vittna emot läkaren och till sist begick läkaren självmord år 2005. Jordan var aldrig själv anklagad för några övergrepp.

Under tiden avancerade Jordan i delstatspolitiken i Ohio och till sist blev han invald i USA:s representanthus i kongressvalet 2006 när republikanen Mike Oxley beslöt sig för att lämna politiken efter 26 år i kongressen. Mike Oxley var känd för sin förmåga att samarbeta med motståndarsidan även i frågor som var känsliga för det egna partiet.

Jim Jordan har aldrig blivit särskild känd för att kunna samarbeta med andra än de egna partikamraterna. För många demokrater i representanthuset är han en figur som har drivit polariseringen till sin spets, redan innan Donald Trump blev nominerad av republikanerna i presidentvalet 2016.

När House Freedom Caucus grundades år 2015, valdes Jim Jordan till dess ordförande, ett uppdrag han innehade fram till år 2017. Gruppen samlar republikaner från partiets yttersta högerkant och gör vad de kan för att försvåra samarbetet över partigränserna.

Under de första åren definierades House Freedom Caucus inte genom lojalitet gentemot Donald Trump och villighet att stöda vad som helst Trump föreslår, utan det var den rigida ytterhögerideologin som definierade dess medlemmar. Även Jim Jordan som ordförande profilerade sig som en renodlad ytterhögerideolog, inte minst i ekonomiska frågor.

Men efter att Trump blev president blev det viktigaste testet för den republikanska ytterhögern att man lyder honom. Trump är ingen rigid ideolog utan han kan ändra sina ståndpunkter vid behov.

Nu när Jim Jordan kandiderar till talman är hans främsta strategi att vinna över republikanska ledamöter att hävda att han står Trump närmare än rivalen Steve Scalise. Med bakgrunden som en av grundarna till House Freedom Caucus är det också svårt att hävda att man skulle kunna stå längre ut till höger än Jim Jordan.

Trots att Jim Jordan sedan länge har uppfattats som en polariserande ytterhögergestalt, har hela partiet glidit så långt ut till höger att han anses stå närmare partiets mittfåra idag än vad som var fallet i mitten av 2010-talet.

När Kevin McCarthy blev talman, fick han ge partiets yttersta högerfalang en hel del eftergifter. En viktig eftergift var att Jim Jordan fick avancera till ordförande i representanthusets mäktiga justitieutskott. I den egenskapen har Jordan framfört högst tvivelaktiga påståenden om president Joe Biden i ivern att få presidenten ställd inför riksrätt på lösa grunder. Donald Trump anses ha uppmuntrat republikanerna i representanthuset till att sätta igång en riksrättsprocess mot Biden och han har själv sagt att sådana förberedelser skulle kanske inte pågå hade han inte själv behövt genomlida två riksrättsprocesser.

Ur demokraternas perspektiv är Jim Jordan knappast en välkommen figur till talmansposten. Men bland republikanerna uppfattas han idag som en av partiets ledande gestalter tack vare ställningen som ordförande i justitieutskottet även om han innan dess var en besvärlig bråkstake på den yttersta högerkanten.

Utrikespolitiskt kan det vara av betydelse om Jordan väljs i och med att han har kritiserat USA:s stöd till Ukraina. Matt Gaetz som fick till stånd misstroendeomröstningen som fällde McCarthy har kallat Jim Jordan sin mentor.

Steve Scalise 2016. (Foto: Tammy Anthony Baker/Wikimedia Commons)

Jordans beslut att kandidera till talman tvingade representanthusets majoritetsledare Steve Scalise, 57, att meddela omedelbart att även han står till förfogande.

Scalise har mycket dubiösa extremhögerkopplingar från tiden i Louisianas representanthus i början av 2000-talet då han jämförde sig själv med Ku Klux Klan-gestalten David Duke.

Efter att Scalise utsattes för ett mordförsök år 2017, fick han sådana sympatier från allmänheten som han kanske inte annars skulle ha fått. Något liknande hände en annan gestalt inom den yttersta högern, Jair Bolsonaro i Brasilien, då han år 2018 utsattes för ett mordförsök mitt i presidentkampanjen och gallupsiffrorna sköt i höjden. Till sist vann Bolsonaro det årets presidentval i Brasilien.

Efter mordförsöket är Scalise en person som nästan har fått sätta livet till för att han har vågat sig in på en politikerbana. Innan dess var han mer känd som en person som hade umgåtts med extremister som inte hade någon respekt för demokratin alls.

Scalise överlevde mordförsöket och återupptog sitt arbete i kongressen efter en paus på tre och en halv månad. I år har han undergått cancerbehandlingar, vilket har ytterligare ökat sympatierna för honom.

It is with a strong sense of responsibility and purpose that I seek the House Republican Conference’s nomination for Speaker of the House.

Read my letter to my colleagues: pic.twitter.com/G6YDd2SjCD

– Steve Scalise (@SteveScalise) October 4, 2023

I sitt öppna brev till kollegorna hänvisar Scalise till skottdramat för sex år sedan. Han betonar att det var de republikanska kollegorna som räddade hans liv då och att han uppfattar dem som sin familj. Republikanerna har utsett Scalise till den nuvarande posten som majoritetsledare enhälligt, men det ser ut som att han får tävla om posten som talman.

Kongressledamot Troy Nehls från Texas har meddelat att han kommer att nominera Donald Trump. En icke-ledamot har aldrig varit talman, men det är i teorin möjligt att nominera någon som inte sitter i kongressen. Även Greg Steube från Florida och Marjorie Taylor Greene från Georgia har uttryckt intresse för att få Trump till talmansposten.

Republikanernas egna regler är sådana att Trumps pågående rättsliga problem diskvalificerar honom från att vara kandidat. Det skulle således kräva en regeländring att få Trump till republikansk talman av representanthuset.

Senast var det tydligt att Trump stödde Kevin McCarthy. Nu återstår det att se vem Trump kommer att backa, om han alls kommer att ta ställning i offentligheten. Det är högst osannolikt att han själv kommer att komma i fråga.

Även kongressledamot Kevin Hern, 61, från Oklahoma överväger en kandidatur till talmansposten. Hern anses tillhöra den yttersta högern inom partiet men han är rätt okänd jämfört med Jordan och Scalise. Innan Hern blev ledamot av representanthuset år 2018 ägde han flera McDonald’s-restauranger.