När McCarthy blev vald i januari, gjorde han en kompromiss med partiets högerfalang att det räcker med en enda missnöjd ledamot att få till stånd en misstroendeomröstning.

Ledamoten som krävde en sådan omröstning var Matt Gaetz, en särdeles kontroversiell gestalt inom den amerikanska ytterhögern. Den skandalomsusade 41-åringen från Florida lyckades höja sin profil ordentligt med omröstningen som ledde till att talmannen McCarthy avsattes.

När Gaetz slog igenom i kongressvalet 2016, var han en relativt okänd ledamot av delstaten Floridas representanthus och uppfattades som en förhållandevis moderat republikan. Helt moderat var han dock inte, eftersom han var en hårdnackad motståndare till lagen som ledde till kriminaliseringen av hämndporr i Florida. Han hade lyckats fördröja lagens ikraftträdande något i utskottsbehandlingen. Fadern Dan Gaetz hade varit talman i Floridas delstatssenat och stödde Jeb Bush i republikanernas primärval inför presidentvalet 2016. I likhet med sin far stödde Matt Gaetz Jeb Bush. I representanthuset var han först med i de moderata republikanernas verksamhet men Gaetz har rätt snabbt glidit så långt högerut som möjligt.

Matt Gaetz 2022. (Foto: Gage Skidmore/Wikimedia Commons)

År 2018 var förintelseförnekaren Charles C. Johnson Gaetz gäst i kongressen när president Donald Trump höll sitt tal om nationens tillstånd. Gaetz försvarade sig med att förneka Johnsons förintelseförnekelse.

Gaetz var en viktig kampanjmedarbetare när Ron DeSantis vann guvernörsvalet i Florida 2018. Både 2018 och 2019 närvarade han vid demonstrationer där högerextrema Proud Boys deltog.

Inget åtal väcktes, men polisen undersökte år 2020 ifall Gaetz hade gjort sig skyldig till trafficking och huruvida han hade haft sex med minderåriga. Det är Gaetz största skandal hittills men han klarade sig i och med att inget åtal väcktes. Han har också varit föremål för korruptionsundersökningar men har hittills lyckats undgå åtal.

Att just Gaetz skulle utnyttja möjligheten att fälla representanthusets talman kom som ingen överraskning. Talman McCarthy hade kompromissat med demokraterna för att rädda statsapparaten från en nedstängning genom att få igenom en övergångsbudget och för de mest extrema republikanerna var det oförlåtligt. I januari hade Gaetz varit en av dem som möjliggjorde att McCarthy alls blev vald när han till sist röstade blankt snarare än för en annan kandidat.

Demokraterna hade för all del kunnat rädda McCarthy. De gjorde det inte för att han rätt konsekvent hellre har kompromissat med de mest extrema republikanska ledamöterna än sökt stöd över partigränserna. Visst gjorde han det i frågan om övergångsbudget och därför var många demokrater först osäkra på hur de skulle rösta.

Demokraternas ledare Hakeem Jeffries såg ändå en chans att visa hur bräcklig republikanernas kontroll av representanthuset är. Demokraternas röster, tillsammans med åtta av de mest extrema republikanerna, räckte till att fälla McCarthy.

Nu har McCarthy fått nog och meddelat att han inte tänker kandidera till talmansposten på nytt trots att ett förlorat misstroendevotum inte är ett hinder för en kandidatur.

Det senaste talmansvalet krävde femton omröstningar och frågan är hur många omröstningar det blir nästa gång.

Utöver Gaetz röstade republikanerna Andy Biggs, Ken Buck, Tim Burchett, Eli Crane, Bob Good, Nancy Mace och Matt Rosendale för att avsätta McCarthy.

Marjorie Taylor Greene 2021. Hon hade hoppats på att Kevin McCarthy får fortsätta som talman. (Foto: Gage Skidmore/Wikimedia Commons)

Noteras bör att Marjorie Taylor Greene från Georgia, en av portalfigurerna inom republikanernas ytterhögerfalang, inte bara röstade för förtroende utan hade dessutom hoppats att McCarthy skulle kandidera på nytt trots att han förlorade omröstningen. Hon har ofta samarbetat med Gaetz men i talmansfrågan har hon varit en garant inom ytterhögern att McCarthy alls kunde vara talman från januari till oktober. Hon har försökt profilera sig som en medlare mellan Donald Trump och det republikanska ledarskapet i representanthuset. Samtidigt har hon försökt mjölka fördelar till ytterhögern när de flesta av dem har tillåtit representanthuset att ha ett fungerande ledarskap så här länge.

Steve Scalise 2016. (Foto: Tammy Anthony Baker/Wikimedia Commons)

Den näst högst rankade republikanen är representanthusets majoritetsledare Steve Scalise från Louisiana som har undergått behandlingar för cancersjukdomen multipelt myelom. År 2017 utsattes Scalise för ett mordförsök när han övade baseboll inför en välgörenhetsmatch. Han var en av de som skottskadades när en vänsterpolitiskt aktiv 66-åring sköt mot republikaner på basebollplanet i Alexandria i Virginia. Det rapporterades då att Scalises tillstånd var kritiskt men att han återhämtade sig efter flera operationer. Scalise anses allmänt stå till höger om McCarthy men det är än så länge oklart om han vill kandidera till talman. Så värst många andra villiga lär det inte vara.

Det har avslöjats att Scalise uppträdde framför nynazister i Louisiana år 2002 och förklarade för dem att han var som Ku Klux Klan-gestalten David Duke men utan Dukes barlast. På den tiden var han ledamot av delstaten Louisianas representanthus. I USA:s representanthus har Scalise suttit sedan maj 2008 efter att ha vunnit ett fyllnadsval när Bobby Jindal avgick som kongressledamot för att tillträda som delstatens guvernör.

Trots att Scalise själv har blivit skottskadad i ett politiskt motiverat våldsdåd har han varit tydlig med att han inte stöder begränsningar till rätten att bära vapen och menar att sådana begränsningar skulle drabba laglydiga medborgare. Han har varit mindre tydlig i frågan om huruvida han anser att Donald Trump förlorade presidentvalet 2020. Det har spekulerats i att han inte vågar säga som det är att Trump förlorade i rädsla för repressalier från Trumps sida. Hans första reaktion till stormningen av Capitolium i januari 2021 var ändå att jämföra laglösheten och kaoset till det skottdrama där han själv blev skjuten och gärningsmannen dödades av polisen.

Om McCarthy fick starkt motstånd från vissa företrädare för ytterhögern redan i januari, var republikanerna enhälliga bakom beslutet att utse Scalise till majoritetsledare. Även Matt Gaetz har sagt att han antagligen skulle rösta för Scalise ifall han kandiderar till talmansposten. Det är svårt att se att någon annan än Scalise kunde få ett enat stöd från republikanernas ytterhöger.

Republikanen Patrick McHenry från Virginia är tillförordnad talman tills en ny ordinarie talman har valts. Situationen är således inte lika kaotisk som i januari då ett lyckat val av talman förutsattes för att representanthuset alls kunde fungera.