Robert F. Kennedy Jr., 69, är en kandidat med ett känt namn. Han meddelade om sin kandidatur i Boston den 19 april. Trots att han är son till senator Robert F. Kennedy som mördades för snart 55 år sedan i Los Angeles, är han inte särdeles populär bland de egna partikamraterna eller ens inom den egna familjen.

Visserligen visar USA Todays senaste opinionsmätning att 14 procent av de som röstade på Joe Biden i presidentvalet 2020 stöder Kennedy för partiets nominering. Fem procent stöder den andra utmanaren, Marianne Williamson, 70, som deltog i debatterna redan inför presidentvalet 2020 men avbröt sin kampanj redan före det första primärvalet den gången.

Både Kennedy och Williamson är något flummiga medborgaraktivister. Tidigare var Robert F. Kennedy Jr. en väl respekterad medlem av den politiska dynastin Kennedy som profilerade sig som miljöjurist och -aktivist. De senaste åren har hans anseende tagit skada av att han har blivit en portalfigur för antivaccinationsrörelsen.

Marianne Williamson 2019. (Foto: Wikimedia Commons)

Fredsaktivisten Marianne Williamson, som inte förväntas bli särskilt framgångsrik den här gången heller, har skrivit ett antal självhjälpsböcker och varit andlig rådgivare åt TV-profilen Oprah Winfrey. I den senaste valrörelsen bestred hon den allmänna uppfattningen att hon är en flummig New Age-guru och menade att hennes presidentkampanj var fullt seriös. Efter att hon hade hoppat av stödde hon Bernie Sanders i partiets primärval. Den pågående kampanjen inledde hon den 4 mars 2023.

En större sensation än Williamsons progressiva kampanj är att det efter en lång paus finns en Kennedy med i Demokratiska partiets primärval. Senast utmanade senator Ted Kennedy, farbror till Robert F. Kennedy Jr., den sittande presidenten Jimmy Carter i presidentvalet 1980. Carter lyckades bli nominerad till omval men fick spendera en stor del av kampanjresurserna redan i Demokraternas primärval och gick till valrörelsen mot Ronald Reagan ansenligt försvagad. När Reagan vann presidentvalet, var det många som skyllde Demokraternas förlust på Ted Kennedy.

Namnet Robert F. Kennedy förknippas allra starkast med valrörelsen 1968. Fadern till Robert F. Kennedy Jr. förde en synnerligen progressiv kampanj tills han blev mördad i juni 1968 i Los Angeles. Nu långt senare finns det igen kampanjaffischer med namnet RFK som får många demokraters hjärtan att bulta något snabbare.

De få som stöder Marianne Williamson må mycket väl vara progressiva demokrater och fredsaktivister, lite liknande personer som de som stödde Robert F. Kennedy år 1968. Men det är helt andra krafter som stöder Robert F. Kennedy Jr. i presidentvalet 2024, nämligen reaktionära högerkrafter och vaccinationsmotståndare.

Ytterhögerideologen Steve Bannon förverkligade sin stora dröm när Donald Trump vann presidentvalet 2016. Han har uppmuntrat RFK Jr. till att kandidera. En annan som gillar RFK Jr. är den avskedade Fox News-profilen Tucker Carlson. Även en såpass extrem konspirationsteoretiker som Alex Jones har visat entusiasm inför nyheten att RFK Jr. kandiderar som demokrat. Dessa extrema högerprofiler hoppas inte så mycket att RFK Jr. vinner presidentvalet, utan att han går så hårt åt Joe Biden som möjligt och tar så många röster i Demokraternas primärval som möjligt. Sedan när Joe Biden väl nomineras, om inga tunga namn ställer upp och utmanar honom, hoppas högerfigurerna att de som har röstat på RFK Jr. helt enkelt går över till andra sidan och röstar på Trump i själva presidentvalet.

En speciell orsak till konspirationsteoretikernas vurmande kring Robert F. Kennedy Jr. är den roll som hans kusin John F. Kennedy Jr. har spelat i QAnon-konspirationsteorierna.

Namnet Kennedy påminner nämligen inte enbart om Robert F. Kennedy år 1968 och Ted Kennedy år 1980. John F. Kennedy vann presidentvalet 1960 och om någon händelse har inspirerat konspirationsteorier i USA, är det presidentmordet i Dallas år 1963.

Presidentsonen JFK Jr. omkom i en tragisk flygolycka år 1999 i en ålder av 38 år. QAnon-människor har spridit teorin om att han inte skulle ha dött utan han skulle komma tillbaka för att kandidera som Donald Trumps vicepresidentkandidat. En del QAnon-folk kan till och med ha trott att JFK Jr. är död men kommer att återuppstå från de döda. Det har han inte gjort.

Antagligen har både Robert F. Kennedy Jr. och en del QAnon-människor räknat att här har de ett gemensamt intresse. JFK Jr. kommer inte att återuppstå som Trumps parhäst, men det finns en livs levande Kennedy som talar konspirationsteoretikernas språk. De som har blivit besvikna i sina förväntningar gällande JFK Jr., död sedan år 1999, funderar nu om den ursprungliga QAnon-profetian gällde en helt annan Kennedy, den levande kusinen. Deras förhoppning är att efter att ha förlorat mot Biden i 2024 års valrörelse byter RFK Jr. till den andra sidan och kandiderar som Trumps vicepresidentkandidat. Då skulle QAnon-rörelsen få den önskade kampanjen med en Trump och en Kennedy och dessutom en benhård vaccinationsmotståndare som vicepresidentkandidat.

Ungefär alla i den politiska dynastin Kennedy har varit demokrater, med undantag av republikanen Arnold Schwarzenegger, som var gift med John F. Kennedys systerdotter Maria Shriver. Han var Kaliforniens guvernör 2003-2011. Än så länge är Robert F. Kennedy Jr. demokrat precis som sin far och sina farbröder, men hans kampanj uppfattas som ett försök till fientligt övertagande av partiet. Såtillvida övertagandet inte lyckas, är han närmast där för att spoliera Joe Bidens chanser.

Många QAnon-människor hatar Demokratiska partiet, men i deras narrativ stod partiet fortfarande för det goda ännu år 1960 när JFK var kandidat. Mordet på JFK står för dem som ett uttryck för ondskan och många av dem fascineras av konspirationsteorier kring mordet och hela den bisarra diskursen om återuppståndelsen av JFK Jr. har sin grund i de konspirationsteorierna.

För många demokrater är det svårt att begripa att RFK Jr. kandiderar som en konspirationsteoretiker, påhejad av reaktionära krafter. De kan beundra hans tidigare insatser som miljöaktivist och en del beundrar hans karismatiska filmstjärna till fru, Cheryl Hines. Hustrun har visserligen tagit avstånd från makens värsta överdrifter som vaccinationsmotståndare på Twitter, men den tweeten har hon kommit fram till att radera.

I princip finns det en del demokrater som önskar att partiet skulle nominera en yngre och fräschare kandidat än den sittande presidenten. Biden är 80 och Kennedy är 69, så han är klart yngre. Fräsch är han också på det sättet att han har varit medborgaraktivist, inte politiker, hela sitt liv. Till skillnad från många andra i familjen, inklusive den mördade fadern vars namn väcker så starka minnen av år 1968, har han inte suttit i kongressen. Släktens främsta profil har de senate åren varit president Kennedys dotter Caroline Kennedy som för tillfället är USA:s ambassadör i Australien.

På samma sätt som Donald Trump i presidentvalet 2016 är RFK Jr. en kändiskandidat som gynnas av amerikanernas intresse för konspirationsteorier. Trump var 70 år gammal när han valdes till president år 2016 och det kommer RFK Jr. att vara när det är dags för presidentval år 2024. Det är få som tror på Kennedys chanser men han kommer att få en hel del synlighet för den vaccinkritiska diskursen i och med att han ställer upp i presidentvalet. Det kan till och med vara precis därför han ställer upp, för att predika vaccinationsmotstånd, helt likgiltig inför hur många röster han kommer att få när han utmanar Joe Biden i demokraternas primärval.