LaVine tuli Markkasen ja pelinjohtaja Kris Dunnin tavoin Chicagoon viime kesän pelaajakaupassa Minnesotan kanssa. Hänen ensimmäinen heittonsa Bullsin paidassa oli kolmonen, joka putosi sisään 37 sekunnin pelin jälkeen.

– Hän on erittäin sulava pelaaja, ja hänellä on paljon itseluottamusta, että hän heti ensimmäisenä heittonaan otti kolmosen, Bullsin valmentaja Fred Hoiberg kehui ESPN:lle.

LaVine heitti 14 pistettä 19 minuutissa ja istui vaihdossa koko viimeisen neljänneksen. Hoiberg kertoi, että lähitulevaisuudessa LaVinen peliminuutit pidetään korkeintaan parissakymmenessä ottelua kohti.

LaVine teki viime kaudella Minnesotassa 18,9 pistettä ottelua kohti ennen kuin hänen kautensa katkesi 3. helmikuuta eturistisiteen katkeamiseen ottelussa Detroit Pistonsia vastaan. LaVine luuli aluksi polvensa yliojentuneen ja pelasi katkenneella eturistisiteellä vielä kuusi minuuttia ennen kuin tuli vaihtoon.

– Tuntui todella hyvältä. En ole saanut kokea pelaamisen tunnetta pitkään aikaan, LaVine sanoi pelin jälkeen.

LaVine upotti yhdeksästä pelitilanneheitostaan viisi ja neljästä kolmosestaan kolme.

– Se on kuin polkupyörällä ajamista. Aluksi se voi olla hiukan horjuvaa, mutta kohta menen jo suoraan ja kovempaa peli peliltä, LaVine sanoi Chicago Tribunelle.

Lauri Markkanen oli Pistonsia vastaan Chicagon paras pistemies 19 pisteellään. Viidestätoista heitostaan Markkanen sai sisään seitsemän, ja seitsemästä kolmosesta upposi neljä.

Markkasen hyppyheitto päätyrajalta vei Bullsin 106–105-johtoon runsas minuutti ennen loppua. Ottelun viimeisen pisteen heitti Dunn vapaaheittoviivalta. Pistonsilla oli vielä viimeisellä sekunnilla mahdollisuus tasoittaa peli, mutta Reggie Bullock nosti pallon ohi.

Tammikuussa pelaamissaan seitsemässä ottelussa Markkanen on upottanut kolmosensa 51-prosenttisesti.

Raiko Häyrinen–STT