Kahden vuoden välein myönnettävä tiedepalkinto perustettiin vuonna 1997. Tunnustus on suuruudeltaan 100  000 euroa.

Palkintoperusteissa todetaan, että Martti Koskenniemen tutkimuksissa yhdistyy harvinaisella tavalla kansainvälisen oikeuden käytännön ymmärrys monipuoliseen teoreettiseen pohdintaan ja kriittiseen tarkasteluun.

– Ajassa, jossa kansainväliset suhteet ja maailmanpolitiikka näyttäytyvät entistä enemmän vahvemman oikeutena, on tärkeää, että asioita ratkaistaan kansainvälisen oikeuden keinoin. Koskenniemen laaja työ on mahdollistanut huomion kiinnittämisen sellaisiin kysymyksiin, jotka perinteisessä kansainvälisen oikeuden opeissa on ohitettu, totesi palkinnon tiistaina jakanut tiede- ja kulttuuriministeri Antti Kurvinen (kesk.).