Jo kahden matsin jälkeen on runkosarjan ylivoimaisesti voittanut ja europeleissäkin marinoitunut Joensuun Kataja pää pölkyllä. Puuttuu enää vain yksi lopettava isku.

***

Koriskauden suurimmasta paukusta on vastannut sarjanousija ja viimeisenä playoffseihin selviytynyt Nokia. Se on puolustanut Katajan maanrakoon.

Suurin kanto kaskessa on joensuulaisille ollut nykykoriksen kummajainen, dinosaurus, Dragan Labovic.

Labovic on liigakauden pistetilaston kakkonen ja harvemmin julkisuudessa käytetyn tehotilastonkin kakkonen. Siis todellinen pelimies, vaikkei puolustuspäässä enää kuulukaan mastodonttina nopsajalkaisimpiin.

Kroppansa massaa hän käyttää kuitenkin taitavasti 15 vuotta sitten Nokia oli järjestämässä jymypaukkua puolivälierissä kun se johti myös 2-0 Pyrbasketia vastaan, mutta suli lopulta naapurikaupungille 2-3. Silloisista nokinäädistä on rivistössä vielä Timo Riihelä, joka tuolloin upotti 11,8 pisteen keskiarvolla.

Tiistaina mitellään taas Joensuussa ja siellähän on se suurin kysymysmerkki, mikä on Teemu Rannikon pelikunto. Sunnuntaina Nokiallahan hän joutui heittämään pyyhkeen parketille ennen ratkaisuhetkiä.

***

Näitä kaikkia ensimmäisiä puolivälieriä taas katsellessa on palautunut mieliin se jokakeväinen havainto, että tuomarilinja muuttuu pudotuspeleissä kummasti. Säännöt ovat entisellään, mutta runkosarjaan verrattuna vihellykset vähenevät.

Miksi?

Varsinkin pelintekijässä roikkuminen ja sääntöjen vastainen estäminen ovat ne suurimmat erilaisuudet. Kysymys ei ole siitä, etteikö sitä nähtäisi avoimella kentällä, vaan siitä, ettei siihen puututa.

***

Jos on ottelupari Kataja-Nokia mielenkiintoisessa vaiheessa, niin yhtään vähemmälle ei jää Kouvot-Vilpas.

Varsinkin kun Salossa on noussut ennen näkemätön kannustusbuumi soihtukulkueineen ja ennätysyleisöineen.

Koko otteluparin ympärillä on erikoisuuksia vaikka kuinka paljon. Ensinnäkin molempien joukkueiden valmentajat Jyri Lehtonen ja Mikko Tupamäki ovat sukulaismiehiä sekä ilmoittaneet vetäytyvänsä pesteistään ensi kautta ajatellen.

Kouvothan voitti kotonaan Mansikka-aholla 19 pisteellä, mutta notkahti Salossa rökälemäisesti, miinusta 42 pointsia. Se ei ole sentään kaikkien aikojen selkäsauna. Puolivälierien suurin tappio kun on kirjattu 38 vuotta sitten Pelikarhuille kun Espoon Playhonka löi sen 49 pisteellä.

Kouvojen rosteristahan on puuttunut kahdessa ensimmäisessä matsissa tehopakkaus Ville Kaunisto. Sillä on ollut merkitystä.

Vaikka Vilppaan pelaajarinki on kapea, niin henki on nyt rautainen. Kyseessä näyttää olevan sydämen asia.