Aineiden kulkeutumista istukan läpi tutkittiin pitämällä istukkakudoksen toimintaa yllä keinotekoisen verenkierron avulla. Tutkimuksen istukat saatiin vapaaehtoisilta naisilta synnytyksen jälkeen.

Tutkimuksessa havaittiin myös, että etanoli ja nikotiini ovat yhdessä myrkyllisempiä kuin erikseen. Aineiden myrkyllisyyttä tutkittiin istukan syöpäsoluilla tehdyissä kokeissa.

Alkoholi ja tupakka ovat haitallisia sikiölle ja mahdollisesti myös istukalle. On arvioitu, että noin 10 prosenttia raskaana olevista naisista käyttää alkoholia raskauden aikana ja noin 8–15 prosenttia tupakoi, yliopiston tiedotteessa todetaan.