Mats framstod för mej med detsamma som en lovande politiker. Han var lång och stilig och hade en karisma utöver det vanliga. Han formulerade sig personligt, uttryckte sig med pondus och som en personlig prick över i:et citerade han några rader av den klassiska svenska diktaren Nils Ferlin, vilket gav en jordnära kulturell profil.

Mats stora offentliga genombrott var hans hälsningstal på Mauno Koivistos valfest i Jakobstad 1982. Inför en mer än fullsatt festsal fick Mats draghjälp för kommande behov av den stora folkidolen. Och valresultatet blev, som känt, en kanonframgång för socialdemokraterna.

Samma år blev jag i Borgå vald till ordförande för Arbetarförbundet. Mats valdes till vice ordförande. Tillställningen samlade en enastående grupp av meriterade socialdemokrater. Biträdande statsminister Ingvar Carlsson representerade svenska partiet. K-A Fagerholm, Basse Lindeman och Jacob Söderman var tidigare ordföranden,.

Mats och hans hustru Rita blev nu ordentligt bekanta med Titta och mej. Vi hade en trevlig kaffestund hemma hos oss i egnahemshuset vid Andvägen. Vi träffades senare som familjer flera gånger, senast i det nybyska egnahemshuset i Jakobstad ett år före Mats frånfälle.

I rikspolitiken verkade Mats i fyra valperioder, 16 år, som parlamentsledamot. Hans kommunala bana var också betydande i hans roll som fullmäktigeordförande i Jakobstad.

Särskilt under min ministerperiod hade Jakobstad goda tentakler till rikspolitiken. Mats och min ministersekreterare Maire Paavola, också hon från Jakobstad, kunde effektivt driva på viktiga regionala miljöprojekt.

I riksdagen blev Mats särskilt uppskattad för sitt nordiska engagemang. Via sin insats på Nordiska rådets sessioner skapade Mats ett omfattande nätverk av kontakter till alla nordiska länder. Särskilt Mats nära samarbete med de svenska socialdemokraternas partisekreterare Sten Andersson var till ömsesidig nytta.

Efter 16 år i heltidspolitiken tyckte Mats att han gjort sitt. Då var jag fortfarande anställd vid Förenta Nationerna i Genève. När jag år 2008 pensionerades och flyttade tillbaka till Borgå blev våra kontakter mer sporadiska än under min tid i politiken. Med Mats och Rita förblev vi goda familjevänner fram till Mats frånfälle.

Kaj Bärlund

Hedersordförande för Finlands Svenska Socialdemokrater