Venäjän virallinen delegaatio kävi tiistaina Damaskoksessa ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun valta vaihtui Syyriassa.

Venäjä oli al-Assadin hallinnon tärkeä tukija, ja hallinnon sortumista joulukuussa on yleisesti pidetty tappiona Venäjälle. Al-Assad pakeni Moskovaan, kun islamistiryhmä Hayat Tahrir al-Shamin johtamat kapinalliset etenivät pääkaupunki Damaskokseen.

Venäjä on kuitenkin pyrkinyt solmimaan suhteet myös Syyrian uuteen hallintoon, mistä tiistain tapaaminen oli osoituksena.

Keskusteluissa Venäjän kanssa oli tarkoitus tuoda ”oikeutta al-Assadin hallinnon käymän brutaalin sodan uhreille”, hallinto lausui.

VENÄJÄN delegaatiossa olivat mukana muun muassa varaulkoministeri Mihail Bogdanov, joka on myös presidentti Vladimir Putinin erityisedustaja Lähi-idässä ja Afrikassa, sekä presidentin Syyrian-erityislähettiläs Aleksandr Lavrentjev.

Venäjän tähtäimenä on erityisesti säilyttää strategisesti tärkeät sotilastukikohtansa Syyriassa. Venäjällä on laivastotukikohta Tartusissa ja lentotukikohta Hmeimimissa. Ne ovat Venäjän ainoat tukikohdat entisen Neuvostoliiton alueen ulkopuolella.

Syyrian uusi johtaja Ahmed al-Sharaa sanoi joulukuussa, että Venäjän ja Syyrian välillä on ”syviä strategisia intressejä” ja ettei hallinto halua Venäjän lähtevän Syyriasta. Al-Sharaa huomautti esimerkiksi, että kaikki Syyrian aseet ovat venäläistä alkuperää ja monia maan voimalaitoksia pyörittävät venäläiset.

Syyrian uusi hallinto on ollut diplomaattisesti aktiivinen viime viikkoina. Hallinnon tavoitteena on rakentaa uudelleen maan ulkosuhteita ja päästä eroon al-Assadin hallinnon takia asetetuista pakotteista.

EU:n ulkoministerit sopivat maanantaina pakotteiden lieventämisen aloittamisesta. Lännelle on ollut tärkeää varmistaa, että uusi islamistihallinto turvaa vähemmistöryhmien aseman Syyriassa.