Trumps val är Matt Gaetz, 42, som avgick som representanthusledamot med omedelbar verkan när utnämningen tillkännagavs. Man kan fråga sig varför han avgick redan nu när ministerutnämningen måste godkännas av senaten och få utnämningar i USA:s närhistoria har varit så kontroversiella som den här utnämningen.

Ett möjligt svar är att Gaetz avgång innebar att representanthusets etikutskott fick upphöra med utredningen gällande anklagelser om missbruk av olagliga droger och sexualbrott mot Gaetz. Nu när han inte längre sitter i representanthuset har etikutskottet, eller för den delen resten av representanthuset, ingenting med hans etiska problem att göra. Det är helt och hållet upp till senaten att bekräfta utnämningen av Gaetz. Får Trump den utnämningen igenom, är det den ultimata bekräftelsen på att han får en sådan makt att han kan utnämna vem som helst till en hur hög position som helst.

Matthew Louis Gaetz II föddes den 7 maj 1982 i Hollywood i Florida. Att bli politiker var ett val som både hans far och farfar hade valt före honom, men det var ingendera av dem som hette Matthew. Orsaken till att han har en romersk tvåa efter sitt namn är hans farfarsfar M.L. Gaetz, som också kallades Matt. Veterinärens son M.L. ”Matt” Gaetz kom från Wadena i Minnesota och var en betydande järnvägsfunktionär i North Dakota. I Gaetz farfarsfars nekrolog år 1955 stod det att namnet Matt Gaetz var i praktiken synonymt med järnvägsbolaget Great Northern i Minot i North Dakota.

Farfadern Jerry Gaetz var borgmästare i en liten stad som heter Rugby i North Dakota mellan 1958 och 1962. Han avled plötsligt år 1964 strax efter att han hade hållit ett tal till stöd för nomineringen av högerrepublikanen Barry Goldwater i det årets presidentval. Staden Rugby har ansett sig vara Nordamerikas geografiska mittpunkt, men den uppgiften är omstridd. Jerry hade varit järnvägsfunktionär som sin far Matt, men även republikansk politiker, ett karriärval som både sonen och sonsonen skulle följa efter.

Det är i Rugby i North Dakota som Matt Gaetz far Don Gaetz föddes i januari 1948. Som sextonåring såg han på TV-sändningen från det partimöte i North Dakota där fadern Jerry plötsligt mitt i allt drabbades av ett sjukdomsanfall och dog knall och fall. Don Gaetz kom att bli en betydande delstatspolitiker i Florida där han var talman i delstatens senat mellan 2012 och 2014. Han har varit en mycket viktig mentor för sonen Matt. I Florida var fadern och sonen kända som ”Papa Gaetz” och ”Baby Gaetz”, långt innan sonen Matt blev en nationellt känd, eller ökänd, figur på den politiska scenen.

Matt Gaetz gick i high school i en stad som heter Niceville i den mycket konservativa nordvästra delen av Florida som kallas Panhandle. Ordet panhandle, såsom i handtag på en stekpanna, används om en smal utskjutande del av en geopolitisk enhet, i detta fall Florida. År 2003 avlade Matt Gaetz kandidatexamen vid Florida State University och 2007 juristexamen vid William & Mary Law School i Williamsburg i Virginia. Så mycket annat talar inte för utnämningen av just Matt Gaetz som justitieminister men han har studerat juridik vid en mycket traditionell juridikskola, den äldsta av sitt slag som finns kvar i USA till våra dagar. Initativet till juridikskolans grundande togs år 1779 av den blivande presidenten och Virginias dåvarande guvernör Thomas Jefferson som hade studerat vid det 1693 grundade College of William & Mary. Han ville reformera juristutbildningen och omvandlade samtidigt sin alma mater till ett modernt universitet där man kunde få både jurist- och läkarutbildning.

Än så länge är Matt Gaetz inte den mest berömda personen som har studerat juridik vid College of William & Mary men blir han justitieminister i USA, är han den allra första justitieministern på federal nivå med juristexamen just därifrån. Den mest berömda alumnen är John Marshall som var USA:s chefsdomare från 1801 till 1835 och innan dess utrikesminister. Bland kända högerrepublikaner i representanthuset under 2000-talet med en nationell profil har Michele Bachmann och Eric Cantor blivit utbildade till jurister vid William & Mary.

Matt Gaetz är ingen stjärnadvokat eller toppjurist om man jämför med många av hans företrädare på justitieministerposten. Som politiker har han dock lyckats överträffa sin far som var en högt uppsatt person på delstatsnivå.

Republikanerna i representanthuset har lidit av inre stridigheter de senaste åren. Om någon har profilerat sig som en stridstupp har det varit Matt Gaetz. Det var han som fick talmannen Kevin McCarthy på fall i oktober 2023. Republikanerna har gått så långt ut till höger att det är svårt att använda uttrycket ”moderat” om de som inte hör till ytterhögern inom partiet, men i jämförelse med Gaetz hörde McCarthy till de mer moderata i representanthuset i den meningen att han var kapabel att samarbeta med Demokratiska partiet när det gällde att undvika en nedstängning av den federala regeringen. För Gaetz var ett sådant samarbete oacceptabelt, även om till exempel Donald Trump hade kunnat godkänna McCarthys agerande som talman.

Gaetz far Don profilerade sig inte som en ytterhögerpolitker utan han stödde Jeb Bush. När Matt Gaetz inledde sin politiska karriär i Floridas representanthus på 2010-talet, uppfattades ”Baby Gaetz” i stort sätt följa sin fars linje även politiskt. Ökänd blev han ändå redan då av en orsak, eftersom han profilerade sig som en hårdnackad motståndare till lagstiftningen mot hämndporr. I kongressvalet 2016 blev han invald i USA:s representanthus för första gången. I presidentvalet 2016 hade han, i likhet med fadern, stött Jeb Bush, inte Donald Trump, i republikanernas primärval.

Under sina år i representanthuset mellan 2017 och 2024 har Matt Gaetz mött exceptionellt stora juridiska problem och varit föremål för skandaler. Redan 2018 hade han bjudit förintelseförnekaren Charles C. Johnson som sin gäst till kongressen när president Trump höll sitt tal till nationen. Gaetz försvar var att förneka Johnsons förintelseförnekelse. Åren 2018 och 2019 närvarade Gaetz vid demonstrationer där högerextrema Proud Boys deltog.

Sedan kom avslöjandet år 2020 att Gaetz misstänktes för trafficking. Det spekulerades om att anklagelserna var så allvarliga att den enda utvägen för Gaetz skulle vara att avgå från kongressen. Samtidigt som FBI undersökte fallet, talade Gaetz om politisk klappjakt. Han krävde högljutt att både FBI och hela justitiedepartementet borde läggas ner. Bara av den orsaken är det svårt att komma på en mer kontroversiell utnämning som justitieminister som Matt Gaetz.

Det som lades ner var fallet mot Matt Gaetz år 2023. Justitiedepartementet kom fram till att inte åtala honom. Det här var det ultimata beviset för hans anhängare att han måste vara oskyldig. Trots avslöjandena blev han omvald både 2020 och 2022 i Floridas första kongressdistrikt i den västra delen av Florida Panhandle, i delstatens nordvästra hörn. Att han skulle bli omvald även nu i november 2024 när FBI-undersökningen hade lagts ner var mer eller mindre givet. Det blir fyllnadsval i hans kongressdistrikt så småningom i och med att Gaetz avgick redan innan hans sjätte period i representanthuset hann börja. Men han avgick inte på grund av skandalerna utan för att Trump vill han honom i regeringen.

Hur kom det sig att Gaetz alls var misstänkt för trafficking? Det hela hängde ihop med ett rättsfall mot en av Gaetz vänner, nämligen Joel Greenberg som år 2022 fick ett elva år långt fängelsestraff för trafficking. Det påstods att Greenberg skulle ha försett Gaetz med en sjutton år gammal prostituerad. Gaetz har hela tiden nekat alltsammans och varit tydlig om att någon sjuttonårig prostituerad som han skulle ha mött existerar inte. Han har klarat sig oskadd ur skandalen med höga utgifter för advokater. En av Gaetz advokater har haft tidigare erfarenhet av att försvara den dömda sexualbrottslingen Jeffrey Epstein. För att åtal skulle ha väckts mot Gaetz, hade myndigheterna behövt bevisa inte bara att Gaetz hade sex med en prostituerad, utan att han hade skäl att misstänka att den prostituerade var minderårig. Tvärtom har en tredje person påstått sig ha varit vittne till ett telefonsamtal där Greenberg informerade Gaetz om flickans ringa ålder först i efterskott.

Den värsta skandalen som innebar ett fängelsestraff för en av hans vänner klarade sig Gaetz och har fortsatt med en kometkarriär. Om kollegorna i representanthuset inte tidigare hade lagt märke till honom som en betydande maktfaktor blev han senast uppmärksammad när republikanernas högerfalang fick talmannen McCarthy på fall. Utöver misstanke för sexualbrott har Gaetz också varit misstänkt för missbruk av olagliga droger och korruption. Om en kongressledamot hyr ett kontorsutrymme av en affärskumpan till en summa som är lägre än marknadsvärdet, är det olaglig korruption. En undersökning gällande Gaetz kontorsutrymme i Pensacola i Florida som misstänktes att ha hyrts av en affärskumpan till nedsatt pris har lagts ned. Sedan finns det misstankar om narkotikamissbruk och en ung dam som arbetade i Trumps Vita hus har anklagat Gaetz för sextrakasserier i en memoarbok.

Gaetz har profilerat sig både som invandringskritiker och som abortmoståndare och så sent som i år kallade han HBT-amerikaner ”degenererade”. Han har inte bara synts i demonstrationer i sällskap av medlemmar av Proud Boys, utan han har öppet tagit ställning för den högerextremistiska konspirationsteorin om det stora folkutbytet. Även utrikespolitiskt har han lyckats åstadkomma skandalrubriker. År 2023 diskuterade man Ukrainas framtida potential när det gäller medlemskap i Nato. Gaetz var av den åsikten att Ryssland snarare än Ukraina skulle platsa i Nato. Om man kunde få Ryssland med i Nato, skulle freden garanteras.

Den stora frågan är huruvida Gaetz nominering kommer att gå igenom i senaten. De republikanska senatorerna Lisa Murkowski och Susan Collins har inte tagit emot nomineringen av Gaetz särskilt positivt. Republikanerna får förstås majoriteten i senaten i januari med siffrorna 53-47, vilket innebär att Trump till och med har råd med det att ett par republikanska senatorer röstar emot Gaetz utnämning. Men det blir ett stort dilemma för senatens tillträdande majoritetsledare John Thune att styra den här utnämningen igenom i senaten. Att Gaetz redan avgick som representanthusledamot behöver inte bero på att han själv är bombsäker på att få tillträda som justitieminister utan nu fick han en legitim orsak att avgå utan att behöva medge narkotikamissbruk eller något annat som etikutskottet har undersökt honom för.

Gaetz har representerat konservativa väljare som talar gärna om familjevärderingar. Att han var känd från början som en festprisse har varit ett imageproblem för honom. När han tog sina första steg i politikens värld var Gaetz medarbetare åt Ray Sansom som var republikansk ledamot av delstatens representanthus i Florida. Sansom sparkade honom för att han tenderade att utebli från arbetsplatsen på grund av det hårda festandet. Sansom, som hade uppnått höjden av sin karriär som underhusets talman i Florida, fick avgå på grund av en korruptionsskandal. Det öppnade för Gaetz att vinna Sansoms tidigare mandat i Floridas representanthus i februari 2010, vilket han också gjorde med stöd av fadern som hade nått de högsta höjderna i sin karriär.

Tack vare att ha gift sig har Gaetz kunnat höja sin profil som en man med familjevärderingar. År 2021 gifte han sig med den då 26-åriga Ginger Luckey som är av filippinsk härkomst. Det unga paret hade lärt känna varandra hos Donald Trump, i hans residens Mar-a-Lago i Palm Beach. Det var också där Gaetz senare friade till henne.