Bloombergin mukaan Gershkovich ja Whelan ovat matkalla kohteisiin Venäjän ulkopuolella. Molemmat oli tuomittu Venäjällä vankeuteen vakoilusta. He ovat kiistäneet syytteet.

Wall Street Journalille työskennellyt Gershkovich tuomittiin pari viikkoa sitten venäläisessä tuomioistuimessa 16 vuodeksi vankeuteen. Whelan puolestaan tuomittiin 16 vuodeksi vankeuteen vuonna 2020.

Yhdysvallat on pitkään pyrkinyt saamaan Gershkovichin ja Whelanin vapaaksi.

Spekulaatiot lähenevästä vankienvaihdosta alkoivat liikkua muutama päivä sitten, kun raportoitiin, että useita poliittisia vankeja olisi siirretty Venäjällä vankiloista ja rangaistussiirtoloista muualle.

Vankilasiirrot tapahtuvat Venäjällä tunnetusti epäselvissä olosuhteissa: perheille ei kerrota siirroista etukäteen, ja vangit menettävät usein yhteyden ulkomaailmaan ja asianajajiinsa viikoiksi.

Useiden korkean profiilin poliittisten vankien katoaminen kerralla on kuitenkin äärimmäisen harvinaista.

-  Ilmeisesti olemme hyvin laajamittaisen vaihdon partaalla, venäläinen poliittinen analyytikko Tatjana Stanovaja sanoi tiistaina Telegramissa.

Moscow Timesin uudelleenjulkaisemien Politika.Kozlov-uutiskirjeen tietojen mukaan Venäjä saattaisi valmistella jopa 20-30 poliittisen vangin ja journalistin vapauttamista vankienvaihdossa Yhdysvaltojen ja Saksan kanssa.

Kreml kieltäytyi torstaina kommentoimasta tietoja mahdollisesta vankienvaihdosta.

SIIRRETTYJEN vankien joukossa on kerrottu olevan muun muassa oppositiopoliitikko Ilja Jashin. Jashinin asianajajat sanoivat tiistaina, että Jashin oli siirretty tuntemattomaan paikkaan rangaistussiirtolasta, jossa hän istui kahdeksan ja puolen vuoden vankeustuomiota.

Ukrainan sotaa arvostellut Jashin sai tuomionsa ”valeuutisten levittämisestä Venäjän armeijasta”.

Edesmenneen oppositiojohtajan Aleksei Navalnyin kaksi liittolaista, Lilija Tshanysheva ja Ksenija Fadejeva ovat myös kadonneet hiljattain rangaistussiirtoloistaan. Tshenysheva ja Fadejeva johtivat Navalnyin alueellisia toimistoja ja saivat tuomionsa ekstremismistä.

SEITSEMÄN vuoden vankeustuomiota istuneen taiteilija Aleksandra Skotshilenkon tukijat puolestaan ovat kertoneet, että Skotshilenko on siirretty muualle pietarilaisesta vankilasta. Skotshilenko sai tuomion vaihdettuaan ruokakaupassa hintalappujen tilalle Ukrainan sotaa vastustavia viestejä.

Myös tunnettu ihmisoikeusaktivisti ja Memorial-ihmisoikeusjärjestön johtoon kuulunut Oleg Orlov on niin ikään siirretty tutkintavankilastaan, Orlovin asianajajat sanoivat maanantaina. Orlov oli riitauttanut Venäjän asevoimien halventamisesta saamansa kahden ja puolen vuoden vankeustuomion.

Presidentti Vladimir Putin on aiemmin viitannut haluavansa vapaaksi Saksassa tuomiota istuvan Venäjän turvallisuuspalvelun agentin Vadim Krasikovin. Krasikov sai tuomionsa tshetsheenikomentajan surmaamisesta, jota saksalainen tuomioistuin on pitänyt Venäjän valtiollisten toimijoiden tilaamana palkkamurhana.

Uutista päivitetty ja otsikkoa muutettu klo 16.05