Phillips fattade sitt beslut väldigt sent och han har redan missat ett deadline den 16 oktober som gällde för att kunna kandidera i primärvalet i Nevada i februari. Författaren och aktivisten Marianne Williamson är Bidens mest namnkunniga utmanare i Nevada där den sittande presidenten har sammanlagt tolv utmanare, men de flesta av dem är fullständigt okända.

Phillips har varit orolig över Bidens ålder och låga opinionssiffror. Som orsak till att han tillkännager sin kandidatur så sent uppger han att han försökte in i det sista få någon annan etablerad demokrat att kandidera men i och med att ingen annan ville, är han tvungen att göra det själv. Han är inte särskilt känd utanför Minnesota men i Minnesota besegrade han sittande kongressledamoten Erik Paulsen i mellanårsvalet 2018 i en del av delstaten som hade kontrollerats av Republikanska partiet i flera årtionden.

Det är de västra förorterna av Minneapolis och St. Paul som Phillips representerar i kongressen sedan januari 2019. Han är 54 år gammal, född den 20 januari 1969 i St. Paul. I USA är den 20 januari dagen presidenten inleder sin ämbetsperiod vart fjärde år sedan det tjugonde tillägget till USA:s konstitution trädde i kraft på 1930-talet. Franklin D. Roosevelt tillträdde enligt det gamla systemet den 4 mars 1933, men inledde sin andra ämbetsperiod den 20 januari 1937. Ifall Dean Phillips vinner i november 2024, kommer han att tillträda presidentämbetet samma dag som han fyller 56 år.

Sannolikheten att just Dean Phillips är USA:s nästa president är inte särskilt stor men i och med att Bidens höga ålder oroar honom, ser han kandidaturen som något slags säkerhetsmekanism. Han utmanar inte Biden för att han skulle vara oense om politikens riktning utan för att han menar att någon yngre borde vara president.

Phillips hette ursprungligen Dean Benson Pfefer men fadern Artie Pfefer dödades i Vietnamkriget när han var sex månader gammal och han fick aldrig träffa sin biologiska far. Modern DeeDee gifte om sig med Eddie Phillips som var arvtagare till Phillips Distilling Company, ett familjeföretag inom spritproduktionen. Dean blev alltså tack vare moderns äktenskap adopterad i en förmögen och framträdande familj i Minnesota och han var själv länge vd för familjeföretaget.

Dean Phillips är judisk och han har varit styrelsemedlem i församlingen Temple Israel i Minneapolis. Han har kandidatexamen från Ivy League-universitetet Brown University i Rhode Island och MBA-examen från University of Minnesota. I kongressen hör han till de mest förmögna ledamöterna av representanthuset.

Länge såg det ut att Bidens främsta utmanare inom det egna partiet skulle vara en populistiskt lagd jurist med ett berömt namn, nämligen Robert F. Kennedy Jr. Men sedan Kennedy utträdde ur Demokratiska partiet och kom fram till att kandidera i presidentvalet som obunden, har det öppnats en möjlighet för en utmanare inom partiet att göra sig känd i hela USA. Dean Phillips försöker nu utnyttja den chansen och skapa sig en profil genom att kandidera i alla övriga primärval förutom för Nevada.