Det avgörande verkar ha varit det stöd Vance fick av ex-presidenten Donald Trump. Vance var tidigare en frän kritiker av Trump, men det har inte hindrat de två herrarna från att hitta varandra. Som en affärsman utan politisk erfarenhet, och bästsäljande författare, liknar Vance Trump en hel del om man tänker på hurdan bakgrund han hade när han plötsligt tog över partiet.

Ohio är en ytterst central delstat med tanke på presidentvalet 2024. Många republikaner i delstaten har förhållit sig svalt gentemot Trump, men i primärvalet försökte de flesta säga att de hela tiden har varit för Trump, medan Vance inte kan vara en äkta Trump-anhängare, i och med att han har kommit till tron såpass sent.

Vance blev alltså beskylld för opportunism men som klockren opportunist kunde Trump inte ha brytt sig mindre om vädjanden att han skulle ställa sig bakom en annan kandidat. Inte ens när Trump var president var det garanterat att en kandidat som Trump stöder nomineras i ett primärval, så det i sig stärker Trumps ställningar inom partiet mycket att Vance hade ett relativt lågt understöd innan Trump klargjorde att han är mannen man ska ställa sig bakom.

Riskkapitalisten J.D. Vance kombinerar traditionell landsbygdspopulism med samtida högerpopulistiska invandringskritik. Han saknar tidigare politisk erfarenhet men har varit mycket i offentligheten med sina åsikter sedan han slog igenom med memoarboken The Hillbilly Elegy 2016. (Foto: Gage Skidmore/Wikimedia Commons)

Den självbiografiska boken Hillbilly Elegy gjorde Vance känd och boken har också filmatiserats. Vance har tjänstgjort i Irakkriget och gjort sig namn som riskkapitalist. Hans affärskumpan Peter Thiel är en av republikanernas främsta bidragsgivare i nuläget. Vance stöds också av Fox News-profilen Tucker Carlson som nyligen har varit mycket i rubrikerna för sitt urskuldande sätt att förhålla sig till Vladimir Putin.

Senator Rob Portman beslöt att inte ställa upp för omval i mellanårsvalet 2022. Han omvaldes 2016 trots att han inte stödde Trump den gången. I presidentvalet 2020 stödde Portman Trump och har således haft samma utveckling som J.D. Vance som nu nomineras, från kritiker av Trump till någon som åtminstone går med på att stöda honom för att trygga sin ställning i partiet som alltmer kontrolleras av Trump.

Att fatta kloka beslut i mellanårsvalet kan vara avgörande för Trump när det gäller hans chanser i presidentvalet 2024. Det förstärker hans image som outsider att han valde att stöda Vance som saknar politisk erfarenhet. Han kunde återgå till narrativet från 2016 om det korrumperade politiska etablissemanget och hur det gäller att byta ut dem. Åtminstone Vance försöker att upprepa det narrativet i senatsvalet. Demokraterna nominerade Tim Ryan som är sittande ledamot av USA:s representanthus.

Vance mot Ryan kommer att vara en av de mest uppmärksammade sammanstötningarna i samband med mellanårsvalet i november, inte minst på grund av Vance som person. Tack vare Hillbilly Elegy är han något av en republikansk motsvarighet till Michael Moore, en populär person som håller fram de regionerna som lider av avindustrialisering och där många känner sig åsidosatta. Som en betydande kapitalist är han också motsatsen till Moore som alltid kritiserar storkapitalets framfart. Men ändå till skillnad från Trump är inte Vance själv född i en rik familj och kan stoltsera att han personifierar den amerikanska drömmen. Också invandringskritiken hör till den kampanj som Vance för i Ohio. Kampanjen är åtminstone såtillvida högerpopulistisk, vilket faller Trump i smaken.

Medan Vance skäller på invandrare, såsom så många republikaner i dessa dagar gör, finns det också en gnutta landsbygdspopulism i hans framfart. En central del av republikanernas identitet är att de är de rurala väljarnas parti. Vance är uppvuxen i en evangelikal protestantisk familj men har konverterat till katolicismen. Han har sagt i en intervju att han helt enkelt blev övertygad om att den katolska tron är den sanna tron. För att republikanerna ska uppnå makten igen är det viktigt för dem att inte enbart framstå som de evangelikala protestanternas parti utan också lika starkt appellera till värdekonservativa katoliker.

Den politiska omvändelsen till en anhängare av Trump är kanske inte trovärdig i alla republikaners ögon, men Vance har bett Trump offentligt om ursäkt för att han tidigare har kallat ex-presidenten ”avskyvärd”. Det appellerar till Trumps ego att han har fått en tidigare kritiker på sin sida, dessutom i en delstat där det har funnits många högljudda kritiker av Trump under de senaste åren.

När det gäller representanthuset, får QAnon-konspirationsteoretikern och republikanen J.R. Majewski utmana Marcy Kaptur i Ohio. Demokraten Kaptur blev först invald i mellanårsvalet 1982 och har suttit längre än någon annan kvinna i representanthuset. Många hade förväntat sig att 75-åringen Kaptur skulle tacka för sig i år när det blir ett besvärligt valår för demokraterna. Majewski mot Kaptur kommer också att följas noga, med tanke på att valet förväntas bli ytterst jämnt och de två kandidaterna representerar varandras motsatser på många olika sätt.