Ratu Epeli Nailatikau, som han formellt kallades, var president i öriket Fiji mellan 2009 och 2015. Som hövding var han också känd som Tui Nai, där Tui är en typisk titel för en hövding som efterföljs av ett ortnamn. Ratu är för sin del en fijiansk titel som markerar status som hövding och som används med det civila namnet. Titeln Ratu togs överhuvudtaget i bruk i den fijianska hierarkin i samband med att Fiji blev en brittisk koloni år 1874 och den används i tilltal på ett motsvarande sätt som Sir av britterna.

Epeli Nailatikau föddes i en familj av hövdingar den 5 juli 1941 i Suva och på den tiden var Fiji fortfarande en brittisk koloni. Hans farfar var Tongas kung George Tupou II och farmor den tonganska kungens fijianska älskarinna Litia Cakobau. Via farmodern var Epeli Nailatikau ättling i rakt nedstigande led till Fijis enda kung Seru Epenisa Cakobau som regerade 1871-1874, de sista åren innan Fiji annekterades av Storbritannien. Epelis far Edward Cakobau var en framträdande politiker och militär som också spelade cricket i det fijianska landslaget. Edward Cakobau var Fijis biträdande premiärminister 1972-1973.

Fiji blev självständigt den 10 oktober 1970 och Epeli Nailatikau tjänstgjorde länge i infanteriet. År 1987 hade han avancerat till brigadgeneral och överbefälhavare. Den ställningen fråntogs från honom när han var på besök i Australien och överstelöjtnant Sitiveni Rabuka genomförde en militärkupp. Efter det bytte Epeli Nailatikau spår och blev en av Fijis främsta diplomater.

Epeli Nailatikau gifte sig år 1981 med politikern Koila Mara vars far Kamisese Mara vid den tidpunkten var Fijis premiärminister då Fiji fortfarande hade den brittiska drottningen som monark. Senare blev Kamisese Mara president och Epeli Nailatikau följde så småningom i svärfaderns fotspår till ställningen som statschef. Äktenskapet förenade två viktiga hövdingadynastier och Epelis fru Koila har varit kristdemokratisk parlamentsledamot samt tjänstgjort som minister för turism kring millennieskiftet.

Det var också kring millennieskiftet som Epeli Nailatikau själv blev politiker. Redan i augusti 2000 utsågs han till biträdande premiärminister, en ställning som hans far hade haft på 1970-talet. Mellan 2001 och 2007 var han talman i Fijis representanthus och sedan tjänstgjorde han som utrikesminister 2007-2008.

Fiji hade 1990 för första gången fått en vicepresident och Epeli Nailatikau var Fijis sista vicepresident år 2009. Just det året hände det att president Josefa Iloilo som var 88 år gammal meddelade att det var dags att träda åt sidan med tanke på åldern. Ingen annan president i hela världen var lika gammal vid den tidpunkten.

Epeli Nailatikau blev först tillförordnad president den 30 juli 2009 och sedan den 5 november 2009 installerades han officiellt som Republiken Fijis fjärde president. Den 12 november 2015 efterträddes han som president av Jioji Konrote.

Epeli Nailatikau företrädde inget politiskt parti utan han hade hög status i det fijianska samhället som hövding som dessutom hade varit både general och ambassadör. Fast han hade kungligt blod, var han känd för att gå omkring på huvudstaden Suvas gator utan säkerhetsvakter och umgås med det vanliga folket.

Internationellt var han känd för rollen i Förenta nationernas aidsprogram UNAIDS. Han utsågs nämligen 2005 som UNAIDS representant för Stillahavsområdet och han bidrog till att minska stigmatiseringen av personer som hade blivit smittade av hiv. Redan i november 2005 vädjade han till människorna att acceptera att promiskuitet är något som förekommer i verkligheten och därför gäller det att ha säkrare sex. Epeli Nailatikau betonade att det är orealistiskt att enbart förvänta sig att folk avstår från sex. Han vädjade till kyrkorna att de skulle främja användningen av kondomer.

President Ratu Epeli Nailatikau (i mitten) vid University of the South Pacifics examenshögtid 2012. (Epeli Nailatikau MatthiasSuessen-8078 / Matthias Süßen / CC BY-SA 3.0)

Fijis nuvarande premiärminister Sitiveni Rabuka, samma person som genomförde militärkuppen på 1980-talet som avslutade Epeli Nailatikaus period som överbefälhavare, har meddelat att Epeli kommer att få en statsbegravning. En viktig detalj som måste diskuteras med Tongas regering är huruvida Tongas kung kommer att närvara med tanke på släktskapsbanden till kungahuset där. Flera ledare från Stillahavsregionen förväntas närvara vid begravningen.