120-årsfirandet har påbörjats med ett seminarium i Kuopio och när några hundra centerpartister nu har samlats i Vanda till Centerdagarna, i princip partiets organisationsdagar, blev partifolket uppmärksammade om jubileumsåret på olika sätt. Både Centern och Svenska folkpartiet har grundats rätt så direkt efter lantdagsordningen 1906, den genomgripande representationsreformen i Finland som innebar allmän och lika rösträtt. Av de nio partierna för tillfället företrädda i Finlands riksdag är enbart SDP äldre än så, grundat redan sju år före den reformen.

Den pensionerade nyhetsankaren för MTV3 samt före detta reportern för Ilkka, Keijo Leppänen, fungerade som moderator när hundratals centerpartister inledde sin sammankomst i Vanda. I förgrunden partiets vice ordförande Tuomas Kettunen. (Foto: Topi Lappalainen)

Stämningen i Vanda var uppsluppen när moderatorn Keijo Leppänen underhöll publiken med skämtsamma repliker och en duo från Hyvinge, Mika Ikonen (tidigare känd som Mica när han var solist i XL5) och Anssi Häkkinen uppträdde med säkra publikfavoriter som Tapani Kansa-låten ”R-A-K-A-S” och Kaija Koo-låten ”Supernaiset”. I den sistnämnda låten fick Ikonen partiets vice ordförande Tuomas Kettunen att sjunga med en bit när han närmade sig partitoppen i första raden med sin mikrofon. Det märktes att veckoslutets evenemang ersätter i år den traditionsenliga partikryssningen. Allt från belysningen och val av artister hade gjorts så att publiken kunde föreställa sig att man är på kryssning också när man är på torra land i Vanda.

En uppsluppen Antti Kaikkonen mötte sin trogna publik och höll ett tal där han målade en vision om en kommande ekonomisk uppgångsperiod, med tillväxt och välstånd.

– Vi är ett byggargäng. Vi håller husets väggar uppe när andra river ner dem. Vi är ett konstruktivt gäng. Men man skiljer oss ändå från väggen, skämtade Kaikkonen.

– Många finländare funderar i sitt stilla sinne: vem tar hand om mig när jag blir äldre och krafterna inte längre räcker till? Hur klarar sig mina egna föräldrar? Hur mår våra barn? Varför vacklar de ungas tro på framtiden? Vem ser helheten när alla bara ser till sin egen vrå? frågade sig Centerns partiordförande.

Enligt Kaikkonen grundades partiet år 1906 till försvar för demokratin, att hela landets röst skulle bli hörd, att förena finländarna och att minska på ojämlikheten.

– I grund och botten har vi samma uppdrag nu. Centern behövs igen. Vi behövs för att skapa människor arbete, trygghet och framtidstro.

– Våra värderingar är ansvarstagande och frihet, gemenskap och omtanke samt jämställdhet och rättvisa. Vi värdesätter arbete och företagande. Vi minns våra rötter i den finska myllan. Våra värderingar är bildning, ett generationsöverskridande perspektiv och måttfullhet, en hållbar relation till naturen samt lokal förankring.

Enligt Kaikkonen är jämställdhet och rättvisa de viktigaste värderingarna för honom personligen.

– För oss är varje människa lika värdefull. Varje människa ska vara lika värdefull. Oavsett bostadsort, hudfärg, kön, övertygelse, förmögenhet eller bakgrund. Detta borde vara självklart. Men ibland måste även självklarheter sägas högt. Det får inte finnas någon plats för rasism och diskriminering i Finland. De undergräver tilliten, försvagar tryggheten och bryter ner detta land inifrån.

Kaikkonen talade om ett Finland där olika slags människor kan leva sida vid sida, i fred, tryggt och respektfullt.

– En bättre framtid kommer inte av sig själv. Den måste byggas. Det behövs nya färdigheter, nytt tänkande och framför allt bildning. Bildning är mer än utbildning. Det är förmågan att förstå helheter. Förmågan att skilja rätt från fel. Förmågan att samarbeta. Vishet. Bildning är en stark motkraft mot hat och egoism. Jämlika möjligheter till bildning har gjort Finland till Finland. De måste värnas även i fortsättningen.

Han betonade att artificiell intelligens ska vara dräng, inte husbonde och att den teknologiska omvälvningen inte får nagga demokratin i kanterna.

– Centerns mål är att Finlands bästa dagar fortfarande ligger framför oss. Därför frågar vi inte hur gårdagen såg ut. Vi frågar: vad behöver morgondagens Finland för att lyckas?

Kaikkonen kom sedan med tre punkter som Centerns recept för framtiden. Den första punkten är att Finland behöver arbete i hela landet.

– Allt fler finländare står utan arbete. Situationen har fortsatt att försämras sedan förra året. Finland har dragits ner i massarbetslöshetens djup. Vi har sjunkit till botten i Europa. Man måste fråga sig: kan detta verkligen vara sant? Tyvärr kan det – och är det. Arbete är mer än bara försörjning. Det är mening, delaktighet och gemenskap med andra. Inget arbete är mindre värt än något annat. Företagsamhet, lokal handlingskraft och gemenskap skapar livskraft i hela landet. Från Haga till Hyrynsalmi.

Enligt Kaikkonen har regeringen gjort för lite för att bekämpa arbetslösheten. Centern gjorde en interpellation tillsammans med Rörelse Nu i höstas och nu planerar man en ny interpellation i frågan.

Den andra punkten som Kaikkonen hade var att Finland behöver en hållbar ekonomi.

– Vi är beredda att fatta de beslut som är nödvändiga. Därför att det är rätt, sade Kaikkonen och betonade att Centern är emot ökad skuldsättning.

Kaikkonens tredje punkt var framtidstro.

– Det är viktigt att stärka tilliten till att vårt land klarar sig och lyckas. Vi centerpartister måste visa Finland en ny riktning. En riktning där var och en kan lita på att saker och ting kan vara bättre i morgon.

Till sist meddelade Kaikkonen att han står till förfogande för en ny mandatperiod som partiordförande när Centern samlas till partikongress i Tammerfors i juni.

Centern i Finland fyller 120 år och i årets evenemang kommer 120-loggan att synas. (Foto: Topi Lappalainen)

På presskonferensen svarade Kaikkonen på Arbetarbladets fråga om vilka konkreta åtgärder som Centern har när det gäller sysselsättningen. Han svarade att Centern har gjort över 50 förslag. Partiet vill bland annat återinföra skyddsandelen i arbetslöshetsskyddet, för byggbranschen har man en åtgärdspaket och man vill ta tillbaka nedskärningarna i hushållsavdraget. Utöver att nämna en del åtgärder som Centern förespråkar ville Kaikkonen dessutom betona att partiet vill att Västbanan läggs på hyllan i väntan på bättre tider.

– De pengarna ska man använda på det nationella byggprogrammet.

Samfundsskatten vill Centern reformera enligt den estländska modellen och man ska få en sex månaders befrielse från överlåtelseskatten.

– Det gäller att få den fastnade bostadshandeln i gång igen.

Kaikkonen betonade tillväxtens och investeringarnas betydelse för sysselsättningen.

Arbetarbladet frågade också om Kaikkonen vill lyfta fram något från den tiden när partiet grundades, till exempel något som Santeri Alkio stod för.

– Det är mänsklighetens sak. Ibland kallar vi Centern för en humanistisk rörelse – vi är mänsklighetens parti. Människovärdet ifrågasätts, och alla ska behandlas jämlikt, var hans svar.