– Hän soitti minulle eilisiltana ja kertoi, Rinne sanoo Demokraatille.

Tuppurainen kertoi päätöksestään tänään. SDP:n puheenjohtajuutta hakee – ainakin toistaiseksi – kolme henkilöä: Rinteen ja Tuppuraisen lisäksi kansanedustaja Timo Harakka.

Rinne pitää asetelmaa parempana kuin kahden taistoa.

Hän uskoo, että kolmen hengen taistossa SDP pystyy välttämään tällaisen karikon täysin.

Puheenjohtajaehdokkaat lähtevät lauantaina maakuntakiertueelle, joka alkaa Kuopiosta ja jatkuu saman päivän aikana Jyväskylään. Kiertue ulottuu 11 paikkakunnalle eri puolilla Suomea. Rinne kertoo odottavansa mielenkiinnolla, mitä asioita haastajat erityisesti nostavat esille. Hän ei ole havainnut repiviä linjaeroja.

– Mielestäni on selvää, että meillä lienee hyvin yhtenäiset näkemykset siitä, mihin suuntaan puoluetta viedään. Olemme kaikki kolme olleet yhdessä valmistelemassa SDP:n vaihtoehtobudjetteja ja lukuisia tulevaisuuteen tähtääviä poliittisia ohjelmia.

Jos linjaeroja kuitenkin on, Rinteen mielestä niiden on hyvä tulla esille juuri nyt.

Eduskunta on parhaillaan istuntotauolle ja Rinne huomauttaa, että nyt on politiikanteolle tilaa.

– Keskustelu tulee pyörimään nyt SDP:n ympärillä ja se on hyvä asia.

SDP:n helmikuun alun puoluekokouksen jälkeen koittavat hyvin pian kuntavaalit. Viimeaikaiset mielipidemittaukset ovat näyttäneet hyviltä SDP:n kannalta.

– Hienoa, että kannatuksemme on vakiintunut vähintään 6 prosenttiyksikköä paremmaksi sitten viime eduskuntavaalien. Ensimmäistä kertaa 10 vuoteen olemme taistelemassa aidosti ykköspuolueen asemasta – on sitten kyse kevään kuntavaaleista tai tulevista eduskuntavaaleista, Rinne arvioi.