Varför är just fallet Epstein en så känslig fråga för många av Trumps anhängare? Många republikaner har använt sig av skandalen för att demonisera Demokratiska partiet och dess företrädare så länge skandalen har varit aktuell.

Epstein var en judisk affärsman som umgicks med ledande politiker och affärsmän, till och med kungligheter som Storbritanniens prins Andrew. Bland de politiker vars gunst han sökte var USA:s dåvarande president Bill Clinton. Epstein donerade pengar till Vita husets renoveringsprojekt och lyckades etablera en vänskap med presidenten.

När det gäller affärsmän, hörde Trump, på den tiden varken republikan eller politiker, till Epsteins umgängeskrets. En orsak till detta var Trumps golfklubb Mar-a-Lago i Palm Beach i Florida. De övriga golfklubbarna i området vägrade att godkänna Epstein som medlem för att han var judisk men Trump kunde godkänna honom.

Epstein blev så småningom centralgestalt i den förmodligen mest ökanda pedofilskandalen i modern tid och han avslutade sitt liv i fängelse. När Trump blev president för första gången lät han förstå att efter att skandalen blev känd, hade Epstein blivit utesluten ur golfklubben.

Många republikaner och Trumpanhängare har talat om fallet Epstein i åratal och deras huvudsakliga budskap har varit att Demokratiska partiet och dess företrädare har velat tysta skandalen för att president Clinton var inblandad i den. Det är en sak att säga att man har avvikande åsikt i en politisk sakfråga, en helt annan att utmåla det andra partiet som ett gäng monster som beskyddar pedofiler. Speciellt konspirationsteorin QAnon betonade den aspekten och där byggde man dessutom på gamla antisemitiska konspirationsteorier. QAnon är i första hand ett försök att återvinna gamla teorier eller åtminstone skapa sådana nya teorier som har genklang i äldre teorier som t.ex. århundraden gamla konspirationsteorier om judiska ritualmord på kristna barn.

Det har funnits en viss inre spänning i rörelsen kring Trump som har berott på att en del av anhängarna har hållit bland annat antisemitiska åsikter, medan Trump själv har varit allt annat än antisemit. Det är en av de otvivelaktigt positiva sidorna med honom att han tidigt var redo att godkänna judiska medlemmar i sin golfklubb när den övriga protestantiska eliten i Palm Beach varken ville ha med judar eller med afroamerikaner att göra. Trumps mentor i New York, advokaten Roy Cohn, hade varit judisk. Det tragiska, eller negativa, med saken är att av alla tänkbara judar råkade det sig vara just Jeffrey Epstein som fick vara med om att bryta glastaket, att ta in steget i de ultimata innekretsarna.

I februari 2025 meddelade USA:s nytillträdda justitieminister Pam Bondi att hon har en lista som har med Epsteinskandalen att göra och som hon tänker offentliggöra. Senare har hon påstått att någon lista inte överhuvudtaget finns, Epsteinfallet är avslutat och det gäller att bekämpa aktuella fall av människohandel i stället. Då var det plötsligt många framstående republikanska anhängare av Trump som var missnöjda med Bondi. Allt fler lyfte frågan huruvida Trumps eget namn var med på listan. Sedan offentliggjorde Wall Street Journal ett gratulationsbrev med en oförskämd teckning som rapporterades vara Trumps hälsning på Epsteins 50-årsdag år 2003, alltså innan pedofilskandalen blev offentlig. Trump har nu stämt två av Wall Street Journals journalister för förtal samt företaget Dow Jones & Company som äger tidningen och dess ägare Rupert Murdoch. Dow Jones & Company har nämligen sedan 2007 varit dotterbolag till Murdochs News Corporation. Trump vill ha 10 miljarder dollar i skadestånd eftersom han menar att han aldrig har skrivit ett sådant hälsningsmeddelande.

Många republikaner tycks nu ha vaknat till att det ingalunda bara var Bill Clinton som umgicks med Epstein utan även USA:s nuvarande president Trump. Det är få saker som amerikanska väljare har varit ense om, över partigränserna, men de flesta tycks nu vara av den åsikten att om det finns en lista relaterad till Epsteinskandalen, bör den offentliggöras. Det gör inte saken lätt för Trump att Bondi redan aviserade att en lista finns.

Demokratiska partiet har nu försökt utnyttja situationen. Väldigt länge var Epsteinskandalen ett slagträ som Republikanska partiet använde sig av mot dem, men nu när Trump inte har infriat sitt vallöfte som gällde att offentliggöra all information som relaterar sig till skandalen, har tanken om en trumpism utan Trump uppstått. Affärsmannen Elon Musk har för all del underblåst dylika stämningar eftersom han insinuerade på X att Trumps namn finns på Epsteins lista när han fick lämna Trumpadministrationen och sitt uppdrag där som chef för DOGE.

En del Trumpkritiska republikaner som nu sympatiserar med Demokratiska partiets försök att slå Trump med Epsteinskandalen har varit av den åsikten att demokrater uppträder för milt när det skulle gälla att satsa fullt ut på att smutskasta Trump och kräva riksrätt. En del av dem har tidigare erfarenheter av att gå till angrepp mot t.ex. Bill Clinton. Representanthusledamoten Ro Khanna, demokrat från Kalifornien, försökte få igenom i representanthuset ett krav på att listan ska offentliggöras. Försöket blockerades av republikaner som menade att det är förfärligt att göra partipolitik om pedofilskandalen. Det här säger de efter att de har gjort partipolitik om saken hur länge som helst. Något problem för dem skulle inte existera om de hade ett ledarskap som villigt offentliggjorde informationen som nu efterfrågas.

Det är ytterst svårt att säga hur mycket skandalen kan försvaga Trumps makt över Republikanska partiet. Det finns ännu gott om tid till nästa mellanårsval som hålls i november 2026. Där finns risken att några av Trumps mest aktiva anhängare stannar hemma om de upplever att han har blivit en del av det de har kallat den djupa staten. Många röstade på honom i hopp om att han skulle göra rent hus i Washington och det här är en sådan fråga där en del av dem upplever att i stället för att lösa problemet är Trump nu en del av problemet. Den troliga strategin för Trump är att försöka offentliggöra en del av det material som finns om Epstein men inte allt. Pam Bondi försvarar honom lojalt men hur går det med de republikanska gräsrötterna?