Öhman har varit rätt länge bosatt i Kalifornien och hon skildrar sitt USA ur ett inifrånperspektiv. I och med att hon är invandrare från Finland ser hon USA också ur ett utifrånperspektiv. Mycket av det som händer i landet är väldigt främmande ur ett nordiskt perspektiv men i det stora hela är Livet & USA en blandning av det vilt främmande och det välbekanta. Det finns en grundläggande kontrast och spänning mellan dessa två motpoler genom hela boken och Öhman försöker hitta någon sorts balans i hur hon förklarar USA för en nordisk läsare.

På ett sätt känner hon USA alltför väl och är medveten om avigsidorna när det gäller att bo där. Sedan är USA också ett väldigt dynamiskt land och under sin tid där har Öhman hunnit göra en hel del intressanta observationer om vardagen i Kalifornien. Åtminstone kan man säga att Kalifornien är en väldigt dynamisk del av USA där det händer ett och annat. I och med Donald Trumps återkomst till makten är just Kalifornien på många sätt på kollisionskurs med administrationen i Washington, D.C. och chocken gällande vad som håller på att hända med landet är ingalunda bara en invandrarreaktion eller en nordisk reaktion, utan en mycket kalifornisk reaktion.

Det gör dock Peppe Öhmans liv i Kalifornien extra intressant att hon inte lever i en bubbla som består av motståndare till Trump utan hon har Trumpanhängare i den närmaste vänkretsen. Om hennes bok är en sorts handbok i hur man ska navigera i USA, är detta att navigera och försöka förstå landet och dess invånare något som hon verkligen har gjort på ett rätt fördomsfritt och förutsättningslöst sett. Att Öhman till sin bakgrund är en skicklig journalist märks verkligen i hur hon skriver.

Livet & USA är en rätt ledigt och lättförståeligt skriven bok om Öhmans amerikanska upplevelser och intryck. Hon var en populär bloggare redan innan hon flyttade till USA och hennes bloggar har hetat ”Livet & Helsingfors” samt ”Livet & L.A.” Att ordet livet förekommer även i den här bokens titel handlar om brandmedvetenhet. Öhmans debutbok hette för all del Livet & barnet (2013) och hon är dessutom författare till Livet & patriarkatet (2016). Alla hennes böcker har inte ordet livet i titeln men tre av dem har det. I det här fallet understryker boktiteln Öhmans vardagsnära approach.

Livet i Trumps USA är inte det samma som det har varit förr. Men det har funnits många trender i den amerikanska kulturen som har varit med om att underbygga den förändring som pågår just nu. Vapenkulturen som manifesteras i skolskjutningar är en sak bland många. Om tyngdpunkten ligger i Öhmans personliga observationer och upplevelser, bland annat om hur det är att föda barn i USA, finns där också en tendens att förklara och försöka förstå den kultur som Öhman har blivit en del av. Samtidigt som Livet & USA är en finlandssvensk bok, är boken också amerikansk. Vissa delar har drag av försvarstal för den amerikanska kulturen, inte minst därför att utomstående observatörer tenderar att missa den enorma mångfalden i USA, inte minst i Kalifornien. Det känns också att Öhman har skrivit boken som ett sådant försvarstal där hon håller på att övertyga sig själv att det trots allt är värt att stanna i Kalifornien, oavsett vad som pågår för tillfället.

Martin Gelin, en framstående journalistkollega till Öhman från Sverige, kom fram till att flytta till Frankrike efter 23 år i USA och för honom är USA ett land som han har lämnat bakom sig och avståndet växer för var dag. Men dit har inte Öhman ännu kommit och kanske stannar hon kvar i USA. I Livet & USA listar hon många orsaker till varför det lönar sig att stanna i landet som hon har valt som sitt hem, men även hon ser mycket i dagens USA som är ytterst oroväckande. Hennes amerikafinlandssvenska liv fortsätter i Kalifornien. Livet & USA ger ett lättsmält smakprov på precis hurdant livet därborta kan vara.

Recension: Peppe Öhman; Livet & USA (2025); Schildts & Söderströms; 285 s.