– Varhaiskasvatusmaksujen alennukset ja maksuttomuus ovat monelle pienituloiselle perheelle erittäin tärkeitä ja madaltavat työllistymisen kynnystä, mutta lasten näkökulmasta vielä tärkeämpää ovat varhaiskasvatuksen laatu ja tilat, joissa varhaiskasvatusta annetaan.

Puumala vaatii, että maksuttomuuskeskustelun rinnalla huomiota on kiinnitettävä myös varhaiskasvatuksen laadun kehittämiseen ja päiväkotirakennusten kuntoon.

– Lapset ja varhaiskasvatuksen henkilöstö viettävät noin kolmasosan päivästään päiväkotitiloissa, joten tilojen turvallisuudella ja sisäilman laadulla on erittäin suuri merkitys heidän terveyteensä, Puumala kertoo tiedotteessaan.

Hän näkeekin, että varhaiskasvatus, esiopetus ja koulu muodostavat jatkumon, jota on tarkasteltava kokonaisuutena.

– Varhaiskasvatuksen merkitys syrjäytymisen ehkäisyssä on kiistaton, siksi laaja-alainen yhteistyö varhaiskasvatuksen ja muiden perheiden palveluiden välillä on myös välttämätöntä.

Keskusteltaessa puolestaan varhaiskasvatuksen maksuttomuudesta on Puumalan mielestä syytä muistaa, että varhaiskasvatus on jo nyt maksutonta pienituloisimmille perheille.

– Ensi vuoden alusta noin 6700 uutta perhettä tulee maksuttomuuden piiriin. Siten osapäiväisen varhaiskasvatuksen täysi maksuttomuus tarkoittaisi maksuhelpotusta ja tulonsiirtoa erityisesti keski- ja hyvätuloisille perheille hän muistuttaa.

– Päätettäessä siitä, mihin tiukan taloudellisen tilanteen aikana eurot laitetaan, varhaiskasvatuksen laadun ja pienituloisimpien perheiden asian tulisi olla päällimmäisenä.