Senator Bernie Sanders är sammanlagt i ledning och kan anses vara den största favoriten inför den så kallade supertisdagen. Den före detta vicepresidenten Joe Biden fick sitt efterlängtade genombrott i lördagens primärval i South Carolina och ligger nu tvåa efter den övertygande segern där. Den före detta borgmästaren i South Bend Pete Buttigieg som skrällde i Iowa och var sammanlagt trea hoppade av efter de tunga förlusterna i Nevada och South Carolina.

Sanders har vunnit i New Hampshire och Nevada och är stark i de delstater där partiet är starkt. Bidens styrka ligger i de delstater där republikanerna dominerar och där även demokraterna är jämförelsevis konservativa. South Carolina är ett praktexempel på en delstat som med stor sannolikhet kommer att rösta på Donald Trump i vilket fall som helst i november.

Eftersom det inte finns någon spänning i republikanernas primärval cirkulerade det möjligtvis ogrundade rykten om att Trumps kampanj skulle ha uppmanat anhängarna att rösta på Sanders i demokraternas primärval i South Carolina. Trump påstås vara speciellt rädd för Bidens potential att appellera till mittenväljarna. Någon sådan rörelse materialiserades i vilket fall som helst inte. Det varierar förresten från delstat till delstat hur lätt det är för utomstående att delta i ett primärval. I South Carolina var det öppet för alla intresserade att delta.

Joe Biden fick nästan hälften av rösterna i South Carolina och var starkast i alla delar av delstaten. Han är mycket populär bland äldre afroamerikanska väljare, vilka minns hans insatser som Barack Obamas vicepresident och uppskattar hans långa erfarenhet. Dessa väljare spelade en nyckelroll i South Carolina där republikanernas dominans beror på att de vita väljarna tenderar att rösta republikanskt. Den afroamerikanska veteranpolitikern Jim Clyburn var det främsta namnet som
stödde Biden i South Carolina. Han är demokraternas whip, det vill säga partipiska, i representanthuset och hans åsikt uppskattas bland de egna väljarna.

Sydstaterna är överlag den svåraste utmaningen för Sanders. Även många väljare som ligger till vänster i de mest konservativa delarna av USA fruktar att den välfärdspolitik som Sanders står för inte kommer att vinna majoritetens stöd i november. Också socialiststämpeln har en negativ klang i delstater som South Carolina, medan det i många andra delar av USA inte längre är ett sådant spöke som förr. Den mindre konservativa grannstaten North Carolina har en helt annan diskurs. Bidens budskap till väljarna i South Carolina ljöd: “Jag är varken socialist eller plutokrat, jag är demokrat!”.

Det där med plutokrat var en känga åt miljardärerna Tom Steyer och Michael Bloomberg. Finansmannen Steyer från Kalifornien hade satsat mycket hårt på sin kampanj i South Carolina. Han slutade trea i delstaten efter Biden och Sanders, något som inte motsvarade hans förväntningar. Efter att resultaten var klara hoppade Steyer av och hade kommit fram till att mer än 200 miljoner dollar skulle han inte spendera på sin personliga kampanj den här gången.

Supertisdagens jokerkort är en mycket rikare man än Steyer, nämligen finansmannen och mediemogulen Michael Bloomberg som är före detta republikansk borgmästare i New York. Bloomberg var ursprungligen demokrat men valdes till borgmästare som republikan, blev sedan obunden under borgmästartiden och har nyligen återvänt till demokraterna.

Att Bloomberg har satsat enorma summor pengar på sin reklamkampanj inför supertisdagen är ett problem för Biden. Det blir helt enkelt svårare för den före detta vicepresidenten att framstå som det enande alternativet för partiets mitten- och högerväljare. För Sanders är Bloombergs hårda kampanj en positiv nyhet förutsatt att det inte leder till resultat. Bloomberg har varit tafatt som debattör trots att han har betydande politisk erfarenhet från sin tid som borgmästare. Frågan om huruvida Sanders är socialist eller demokrat blir mer eller mindre irrelevant när den före detta republikanen Bloomberg lyfter sin profil. Biden har en chans att spela på det kortet att han är närmare partiets traditionella huvudfåra än Sanders, medan Bloomberg uppfattas som en uppstickare som kommer utifrån och försöker köpa sig en biljett till Vita huset. Senatorerna Elizabeth Warren och Amy Klobuchar är skickliga talare och debattörer. Det är också en positiv nyhet för Sanders att de i likhet med den avhoppade Buttigieg inte ser ut att kunna bygga kampanjorganisationer som skulle utmana honom på allvar i hela USA.

Sanders har både organisation och pengar och det finns inga tecken på att hans förlust i South Carolina kommer att upprepas på supertisdagen. Hans anhängare är tända med tanke på den välfärdspolitiska profilen som demokraterna inte riktigt har vågat stå för sedan 1960-talet och president Lyndon Johnsons reformprogram Great Society. Också legaliseringen av cannabis är en fråga som entusiasmerar en del av de yngre väljarna. Äldre afroamerikaner är en svår grupp för Sanders men bland latinoväljare, särskilt de unga, är han mycket starkare än för fyra år sedan. Hurdan utdelning Bloomberg kommer att få för sina pengar är förstås mycket svårt att förutspå men det mest sannolika är att han skadar Bidens chanser att ge Sanders en match i de delstater där Vermontsenatorn är stark.

Om Sanders vinner i Texas som det ser ut enligt opinionsmätningarna, kan det på sikt avgöra hela processen. Trots att Texas traditionellt är konservativt är det också en delstat i förvandling där de unga, framför allt latinoväljarna, ser framåt och inte skräms av Sanders demokratiska socialism. Texas håller dessutom på att polariseras i rurala republikanska och urbana demokratiska delar med olika slags värderingar. President Johnsons rättvisepatos härstammade förresten från det att han under trettiotalsdepressionen hade undervisat fattiga latinoelever i Texas.

Historiens vingslag kan man på det sättet höra i Texas, trots att det är en delstat som Trump troligen kommer att vinna i november men Sanders kan bli konkurrenskraftig där om han vinner nomineringen. Man ska ändå inte glömma superdelegaterna och att också segermarginalen i primärvalen kommer att spela roll, inte bara vem som vinner. Hur mycket vind i seglen Biden hinner att få i Texas efter sin seger i South Carolina på så här kort varsel är också en öppen fråga. Sanders är utan vidare storfavorit i den största delstaten Kalifornien som också röstar på supertisdagen.