Åbo Svenska Teaterhus byggdes för att ersätta den förstörda Bonuviers teater efter Åbo brand 1827. Det nuvarande huset togs i bruk 1839, vilket gör teatern till den äldsta i Finland. Arkitekterna Pehr Johan Gylich och Carl Ludvig Engel bidrog i sin tur till byggnadens slutliga utseende. Teatern fungerade i sina tidiga år som en scen för turnerande sällskap, i huvudsak från Sverige.

Idag så ägs byggnaden i huvudsak av Stiftelsen för Åbo Akademi (SÅA). Stiftelsen bidrar ekonomiskt till att upprätthålla både universitetsverksamheten Åbo Akademi och ett antal kulturcentrum i staden. SÅA stöder organisationerna för Sibeliusmuseum, museet Ett Hem, Casa Haartman och förstås det Svenska teaterhuset.

En strategiprocess inleds nu för teaterns framtida verksamhet och utveckling. Byggnaden där Åbo Svenska Teater (ÅST) verkar vid salutorget i centrum av Åbo kommer att genomföra en omfattande renovering under de kommande åren.

– Vi är glada att beslutet om teaterhusets grundrenovering nu är fattat. Teaterns grundrenoveringsarbetsgrupp har jobbat hårt för renoveringen redan över tre år, säger Tina Grabber, ÅSTs administrativa chef, i teaterns pressmeddelande.

Grundrenoveringen beräknas inledas år 2027 och bli klar till år 2029 då teaterhuset fyller 190 år och Åbo stad firar sitt 800-årsjubileum. 2029 blir ett viktigt år i stadens historia och det planeras redan både folkdansfestival och ett nytt framtidsmuseum inför festligheterna.

Målet för grundrenoveringen är att teatern utvecklas tekniskt samtidigt som utseendet bevaras och återställs.

-ÅST verkar i Finlands äldsta teaterhus och att återställa byggnaden till sina glansdagar, samtidigt som vi beaktar dagens behov av tillgänglighet och förnyar all tänkbar el- , VVS- samt scenteknik, är en kostsam historia. Det är fint att diskussionerna med stiftelsen har förts i god anda. Efter renoveringen bör teaterhuset inneha uppdaterad scenteknik och vara tillgängligt för all publik och personal, säger Hanna Guseff, styrelseordförande i Åbo svenska teaterförening rf.

Strategiprocessen som inleds kommer att behandla både renoveringen i sig, men också uppehålla verksamheten då den påverkas av arbetet på lokalen. Syftet med den nya strategin är att stärka teaterns roll som en central kulturinstitution i Åbo, i regionen och som teater för hela det tvåspråkiga Finland.

– Målet med strategiarbetet är att säkerställa att teatern fortsätter att erbjuda högkvalitativa och relevanta föreställningar för en bred publik, i Finlands äldsta teaterhus och på turné. Strategiprocessen kommer att involvera en rad intressenter, inklusive teaterns personal, publik, samarbetspartners och andra aktörer inom kultursektorn, förklarar Guseff vidare.

Teatern är också en regionteater, vilket innebär att teatern redan turnerar med föreställningar i Åboland, Västra Nyland och Åland. Teaterns fortsatta verksamhet blir en viktig kulturell åsnebrygga under det arkitektoniska arbetet.

– Teater skapas inte i det förflutna eller i ett vakuum. Teaterhusets ålder ger oss en anrik historia, men publikkontakten och relevansen av det innehåll vi arbetar med är förankrat i nuet. Frågor om vad ÅST är och kan vara konkretiseras ur ett annat perspektiv när vi tillfälligt är ute ur huset under renoveringen, utan vår kännspaka teatersalong. Under renoveringen kommer turnerandet att vara vår huvudscen. Vi och vår publik får inspireras av att teaterhändelsen kan vara mer platsspecifik, den ramas inte alltid in av en bekant salong eller scen. Det ser vi fram emot och vi ser också fram emot att återvända till ett nyrenoverat teaterhus, säger ÅSTs teaterchef Kira-Emmi Pohtokari.

Om man siktar på att se teater i den historiska byggnaden innan verksamheten pausar går det flera föreställningar under hösten. Det går också att ordna rundvandring i teatern med överenskommelse.