Bara i Ruhrområdet lever och arbetar ca lika många invånare som hela Finlands befolkning. Det stora industricentret mellan floderna Rhen och Ruhr var en gång i tiden SPD:s ”hjärtkammare”. Något som numera tyvärr är enbart ett kärt minne blott.

Den sista socialdemokratiska ministerpresidenten som regerade i delstaten var Hannelore Kraft mellan 2010 och 2017. Sedan dess styrs Nordrhein-Westfalen av olika koalitioner med CDU i spetsen.

Alla parlamentariska omröstningar i delstaten upphöjs ibland som ”lilla förbundsdagsval” och tolkas därmed även som ett slags termometer för att mäta den politiska stämningen i hela landet.

Gårdagens kommunalval gör inget undantag. Det bevakades till och med av ledande internationella medier som The New York Times. Även den redan ökände högernationalisten Elon Musk blandade sig i på sin egen plattform X.

Uppmärksamheten gäller utslaget av närmast 14 miljoner röstberättigade väljare som röstade fram drygt 20 000 mandat i Nordrhein-Westfalens olka städer och förvaltningsområden.

Utmanande resultat

Åtminstone för SPD innebär resultaträkningen både ris och ros. I jämförelse med 2020 års val tappade partiet visserligen drygt två procentenheter och föll till 22,1 procent men det av många förutspådda fiaskot uteblev.

Socialdemokraterna fick nöja sig med andra platsen bakom CDU i delstatens kommuner.

För det kristdemokratiska partiet registreras enbart marginella förluster och 33,3 procent innebär ändå en förnyad markering som delstatens starkaste politiska kraft.

Det högerextremistiska AfD lyckades däremot med ett skutt från 5,1 till hela 15,5 procent att nästintill tredubbla resultatet från förra valet.

Den visserligen väntade framgången måste tolkas som att den demokratiskt hotfulla utvecklingen sprider sig i förbundsrepubliken.

AfD:s anhängare tackar inte bara för Elon Musks draghjälp utan de kan numera peka med hela handen västerut och glädjas åt ett försvagat immunförsvar mot högersmittan.

Utmaningen är tveklöst stor även om röstsiffrorna ligger långt ifrån förhållandena i östra Tyskland där AfD i färska mätningar på sina håll ligger över eller omkring 30 procent.

Bittra förluster på över sju procent noteras för partiet Bündnis 90/Die Grünen. Med numera bara 13,5 procent i väljarkåren bytte partiet plats i rangordningen med AfD.

Oklart läge

För en del metropolområden i Nordrhein-Westfalen är valet ännu inte över eftersom deras borgmästarkandidater behöver en absolut majotiet av rösterna.

För SPD fortsätter spänningen således två veckor till bl.a. i Ruhrområdets storstäder som Gelsenkirchen och Duisburg där huvudkonkurrenten tillhör AfD.

I delstatens största kommun Köln tävlar SPD mot en grön och i Dortmund mot en CDU-kandidat.

Socialdemokratiska framgångar i dessa prestrigestäder skulle tveklöst vara ett plåster på såret efter den i övrigt smärtsamma nedgången.

Migrationsfaktor

Till analysen om högernationalismens kommunala framgångar i Nordrhein-Westfalen hör missnöjet med de svåra sociala förhållandena som uppstod i kölvatten av den senaste årens migration.

Det är främst kommuner och städer som står inför tvånget att ordna bostäder, skolbesök för barnen, integrations- och språkkurser samt socialbidrag.

Många av dem kånkar under en finansiell överbelastning som denna flyktingproblematik medför.

Enligt seriösa rapporter står lokalpolitiker ibland redan handfallna inför svårigheternas dimensioner.

Bland de mest synliga belastningsfaktorer noteras att t.ex. stadskvarter i Dortmund, Gelsenkirchen eller Duisburg förslummas.

Dessutom väcker maffialiknande strukturer med bl.a. bidragsfusk vrede och ilska bland vanliga förvärvsarbetande.

Enligt uppgifter som CDU:s partisekreterare i delstaten Paul Ziemiak uppgav för veckotidningen Die Zeit går skiljelinjen inte längre mellan tyskar och utländska medborgare utan mellan dem som arbetar och betalar socialavgifter och de som hänsynlöst utnyttjar bidragssystemet.

Att den protesten fångas upp av AfD är ingen hemlighet och talar också för att det råder bristande initiativ att lösa problemet bland de demokratiska partierna.

Dessutom tycks även ett slags allmänt missnöje med den ”etablerade politiken” lägger sordin på stämningen. Enligt en aktuell opinionsmätning har förtroendet i statens handlingskraft minskat hos tre av fyra av de tillfrågade.

SPD:s båda ordföranden Lars Klingbeil och Bärbel Bas tycks ha förstått signalen som utgick från söndagens kommunalval.

Båda anser att uppmärksamheten i högre grad ska fokuseras på den ”arbetande mitten”. De är vidare eniga om att den svart-röda-koalitionen dessutom måste se till att regeringens omfattande investeringsprogram även kommer fram till de hårt utsatta kommunerna.