Time påminner om att tiderna var annorlunda när vicepresident John C. Calhoun levererade 31 utslagsgivande röster för att bryta dödlägen i USA:s senat. Tvåpartisystemet höll på att uppstå och partitillhörigheten var ännu rätt flytande.

Harris kommer från Kalifornien och hon har varit vicepresident sedan januari 2021 och 31 utslagsgivande röster är en relativt stor andel av alla sådana röster i USA:s historia. Sedan 1789 har vicepresidenten behövt fälla en utslagsgivande röst sammanlagt 299 gånger.

Bara tre vicepresidenter har behövt leverera en utslagsgivande röst över 20 gånger. John C. Calhoun från South Carolina gjorde det 31 gånger under sina två perioder som vicepresident 1825-1832 och USA:s allra första vicepresident, John Adams från Massachusetts satte ribban relativt högt med 29 utslagsgivande röster under sina två perioder 1789-1797.

Under hela 1900-talet behövde ingen vicepresident leverera ens tio utslagsgivande röster. På 1800-talet hade det varit vanligare att vicepresidenten behövde rösta.

Harris företrädare Mike Pence, republikan från Indiana, fick fälla avgörandet 13 gånger.

USA:s senat har ett jämnt antal senatorer som beror på att varje delstat har två senatorer. USA:s vicepresident är egentligen inte en ledamot av senaten men det hör till vicepresidentens uppdrag att fungera som ordförande ex officio. Med det latinska uttrycket ex officio avses att ordförandeskapet sköts å tjänstens vägnar som en följd av ett annat uppdrag än uppdraget som senator.

Vicepresidenten får bara rösta i det fallet att rösterna utfaller jämnt.

I Finlands riksdag finns det också ett jämnt antal ledamöter, nämligen 200, men i omröstningar blir det högst 199 i och med att talmannen inte röstar.

Fast Harris och Calhoun har båda röstat 31 gånger, finns det en avgörande skillnad. John C. Calhoun var vicepresident åt två presidenter, nämligen John Quincy Adams och Andrew Jackson. Adams och Jackson var dessutom varandras främsta politiska motståndare. Calhoun är fortfarande den enda vicepresidenten som har fällt en utslagsgivande röst emot presidentens önskemål.

President Andrew Jackson hade nämligen nominerat Martin Van Buren till USA:s ambassadör i Storbritannien. Med sin utslagsgivande röst i en procedurfråga lyckades Calhoun förhala processen och till sist blev det ingenting av Van Burens ambassadörskap. Calhoun fick rösta en gång till för att förhindra utnämningen.

Orsaken till att Kamala Harris nu har röstat 31 gånger under en såpass kort tid är oenigheten i procedurfrågor. Förr var det lättare att uppnå en majoritet i procedurfrågor för att sedan kunna rösta om själva substansfrågorna.

Förutom uppdraget att bryta dödlägen i senaten har inte vicepresidenten makt annat än vad presidenten delegerar. Harris skrev när hon blev vicepresident att hon hoppades att senatorerna skulle kunna komma överens och att hon inte skulle behöva använda sig av sin maktbefogenhet alltför ofta. Läget är ytterst polariserat i USA och det är en orsak till att hon har fått rösta så ofta.

John C. Calhoun däremot önskade att han skulle få rösta så ofta som möjligt och ibland manövrerade han bakom kulisserna för att artificiellt åstadkomma ett dödläge som han sedan fick bryta och därmed få politisk synlighet.

John C. Calhoun (1834), porträttmålning av Rembrandt Peale. (Foto: Wikimedia Commons)