Niinistö kertoo, että hän suunnitteli jo aiemmin jäävänsä pois eduskuntavaaleista, mutta Touko Aallon sairastumisen ja vetäytymisen takia harkinta piti tehdä vielä uudelleen.

– Vaikka monet pyysivät palaamaan puoluejohtajaksi ja pitivät luontevana vaalikaudella tekemäni työn jatkamista, niin samaan virtaan ei voi astua kahta kertaa. Tilanne piti arvioida uudestaan. Tuli sellainen olo, että sekä minulle että puolueelle tekee vastuun jakamisen kannalta hyvää, että päävastuun tässä tilanteessa kantaa joku muu kuin minä, Niinistö sanoo.

Niinistön mukaan vihreät menee eteenpäin joukkueena ja hyviä puheenjohtajavaihtoehtoja on jäljellä, vaikka moni on jo kieltäytynyt ehdokkuudesta.

Varapuheenjohtajana toimiva Maria Ohisalo ilmoitti maanantaina, ettei ole käytettävissä. Ehdokkuuden ovat torjuneet myös entinen kansanedustaja, Sitran neuvonantajana työskentelevä Oras Tynkkynen ja kansanedustaja Olli-Poika Parviainen.

Pekka Haavisto ei ole vielä kertonut aikeistaan.

STT ei ole tavoittanut Niinistöä kommentoimaan jatkoaikeitaan. Lännen Medialle hän sanoo miettivänsä, lähteekö ehdolle eurovaaleihin. Myös ympäristöteknologian kehittämiseen liittyvät tehtävät yksityisellä sektorilla kiinnostavat.

Niinistö ei sulje pois sitä, että myöhemmin pyrkisi uudelleen eduskuntaan. Hänen mukaansa eduskuntatyö on palkitsevaa, mutta myös kuluttavaa.

Niinistö on toiminut aiemmin kuusi vuotta vihreiden puheenjohtajana, ja hänen kaudellaan vihreiden kannatus nousi historiallisen korkealle.